原来他真的在，就在马车前头，静默地守着。
有相熟的人路过，都要恭敬行礼，再喊出句，「您回来了。」
男人只是摆摆手，示意不要声张。
谁能想到，这是个在沙场上征战二十年的将军。
姜笙抿着嘴，还在心底预演如何恳求。
男人身旁的近卫已经戳了戳他，凑过去道，「姑娘出来了，就在你后头。」
江继祖猛地转身，看到小姑娘满脸的欲言又止，被腮胡覆盖的嘴角扬起，「你怎么出来了？不在马车里呆着暖和。」
语气格外自然，好像他们很熟。
可这明明只是第二面。
姜笙有点不服气，瞄了眼即将被推开的贡院大门，又嗫嚅道，「我能请你帮个忙吗？」
说完，还露出个讨好的笑。
明明她才是该被讨好的那个啊。
江继祖的眼角微红，沉下声音，「什么事，你且说。」
「你能不能请奉天府尹派两个衙役保护我大哥，他要进贡院了，我们保护不了他。」小姑娘陈恳道，「我会谢你的，我给你送糕点，我还有两盘荔枝冰，分你一盘，也可以给你钱。」
她越说声音越小，底气近乎没有。
谁会莫名其妙帮助陌生的人呢，甚至她还不如陌生人，她是他们不要的人。
姜笙垂下头，内心最后的希望也随之湮灭。
就在她准备转身的时候，男人终于伸出手，拨了拨她匀称的小丸子，笑着道，「好啊。」
第359章 兄妹团聚
远处传来动静，是贡院大门打开的声音，学子们循序过去，开始检查身份与小抄。
身后的马车帘子也被掀开，许默拎着竹篮走下马车。
时间来不及了。
姜笙猛然抬起头，圆圆的大眼睛里都是恳切。
江继祖见状，制止住领命的随身近卫，大步走到贡院门口不知说了些什么，又亮出个身份牌。
原本平静随意的贡院夫子立即客气起来，起身叮嘱两名衙役。
事情成了。
姜笙激动地冒出泪花，回过身抓住许默的手，道，「大哥，你会没事的，好好考试，我们在外面等你出来。」
不知道的还以为老大哥进了监牢。
许默啼笑皆非，又深深地看了两眼江继祖，虽然不知道这人的身份，但也能猜到与妹妹关係斐然。
只可惜马上要进贡院，他没有办法亲自保护妹妹，只能深深地看了眼长宴。
「大哥放心。」小五弟心领神会，「一切交给我。」
许默这才加入只剩寥寥的学子队列。
旁边郑如谦有些跳脚，「什么叫交给你，难道只有小五靠谱吗？我这个二哥就不行吗？」
许默忍着笑意，对弟弟妹妹们挥手，又遗憾地看了眼城北方向。
负责检查的夫子们动作很快，先搜身再搜物品，最后检查完食物里没有夹带，就可以放人进去了。
许默将东西收拾进竹篮，又看了眼城北方向。
原以为还是遗憾，却不想熙攘的街道上出现几个身手矫健的少年，他们没有办法在京城内骑马，但他们奔跑的速度不次于马车。
尤其是为首的少年，生的剑眉星目，英姿勃发，身材高挑瘦削且充满力量，豹子般灵活躲窜人群，终于大汗淋漓地抵达贡院门口。
「大哥。」他遥遥地喊，「你好好考试，我在外面等你。」
许默堪堪走进贡院，回身的瞬间，最后一名学子也检查完毕，贡院大门缓缓关闭，隔绝了学子与家人的视线，却隔绝不掉彼此牵连的心。
当大门的最后一丝缝隙也消失，学子家人们或嘆息转身，或找个角落等待。
汹涌人流中，只有兄妹五个立在原地，笑看彼此。
两年的时光，说长不长，说短不短。
除了郑如谦奔赴北疆见过方恆一面，其他人整整两年，七百多个日头没有见过这个勇敢坚毅的兄弟了。
他长高了许多，比年纪最大的许默还要高出两指，人依旧瘦削，只有动起来的时候才能看出蕴含的力量。
面容也有点变化，长开了，成熟了，低龄带来的稚嫩感退却，取而代之的是稳重中带着英气，沉着中带着飒爽。
周围有很多人路过，也有很多吵闹的声音，但他们心无旁骛，认真打量彼此，对比着印象中的人，再欣慰浅笑。
万般喧闹阻不了靠近的步伐，千般困难挡不住依偎的渴望。
当方恆真真切切地立在众人眼前，不是梦境，不是幻觉，也不是顺着风飘来的思念。
郑如谦第一个红了眼睛，上去给他一拳头，「你小子怎么才回来，大哥都进贡院了。」
方恆结结实实受了，羞赧解释，「记错时间了，还以为是二月下旬。」
旁边的长宴瞭然点头，完美猜中。
「三哥这次回来多久，在边疆辛苦吗，累不累？」温知允凑到跟前，小声询问。
两年时光转瞬，前头的三个哥哥都开始成熟，有了属于少年儿郎的气概，只有底下的两个弟弟还是那般稚嫩，尤其是小四，瘦瘦弱弱惹人怜爱。
「抛去来迴路程约莫两月，我在北疆挺好的，不累。」方恆揉了揉他的小脑袋，「倒是你，听说在丰京的医馆风生水起，我们家小四了不得，以后肯定是个传世名医。」