高嬷嬷收了剑，垂下那双比剑还冷的眼睛，后退几步，作揖道：「原来是谈大人，得罪了。」
燕燕闻声走出船舱，来到这边，看看两人，有些不安道：「这是怎么了？」
谈璓收起诧异的神色，温言道：「没什么，我懒得叫人放软梯，自己上来了，被这位嬷嬷当做了歹人。」
燕燕心知以高嬷嬷的武功，方才必然有些凶险，柔声道：「大人受惊了，往后可得小心，我家的船不是那么好上的。」
谈璓笑了笑，又看了高嬷嬷一眼，道：「嬷嬷剑法高绝，有你在燕燕身边，我也放心不少。」
高嬷嬷淡淡道：「大人过奖了。」
燕燕携了谈璓的手，走进船舱，这时祝家船上传出一声：「二十万两！」
众人咋舌惊嘆，那紫衣人又抬价道：「二十五万两！」
景玉那边叫到三十二万两，紫衣人终于放弃。
谈璓听着两边竞价，只是默然。
燕燕道：「你是不是想有这些钱，拿去赈灾也是好的？」
谈璓摇了摇头，道：「我知道商人不是圣人，为了自己才辛苦挣钱，愿意赈灾自然好，拿去挥霍我也管不着。我只可怜这位彩云姑娘，不知下了多少苦功才练得一手好弦乐，熬出头了也不过是别人买卖的玩物，买下她的人当真在乎她箜篌弹得好不好？只怕今晚是她最风光的时刻了。」
燕燕本就同情这些沦落风尘的女子，听了这番话，自是感伤，沉默片刻，看看他，又冷哼一声，道：「大人这样怜香惜玉，那我买下她送给你好不好？」
谈璓见她又恼了，忙解释道：「我并不是喜欢她，只是我认为，士农工商，琴棋书画，百般杂艺，每一行能做到极致的人都值得敬重。」
燕燕偏过头不作声，谈璓无奈地嘆息一声，道：「你又何苦多这个心，既有珠玉在前，我还看别人作甚？」
燕燕撇撇嘴，心里已经笑了。她其实明白他对彩云的悲悯无关风月，他是怎样的人，她还不知道么，就是想听好话罢了。
谈璓将她揽入怀中，她微微挣扎了一下，似乎还在与他置气。谈璓按住她的肩头，在她耳边笑道：「我来看你，险些挨了一剑，你还恼我。」
他呵出的丝丝暖气拂过耳朵，痒得燕燕扭头躲避，道：「你自己跟贼似的，怪谁？」
谈璓捏了捏她的鼻子，道：「这样没良心，以后不来看你了。」
燕燕在他腰上掐了一把，道：「你敢！」
谈璓捧住她的脸，亲吻香腮，道：「不是不敢，是舍不得。」
燕燕如饮蜜水，但那甜味一散，酸涩便涌了上来。他在苏州待不久，将来回京娶了妻，还会舍不得她么？
她跟自己讲好不要结果，但还未到分离的一刻，便先难过起来。越是欢喜，越是难过，这般滋味说不清是折磨还是享受，她都抽身不得了。
淇雪从祝家的船上回来，隔着纱窗，见主母正依偎在男人怀里，便没有进去。江面上的船隻渐渐散去，留下杂乱的彩带与鲜花，随波逐流，不知漂往何处，一派热闹后的冷清景象。
次日早衙升堂，有人在堂外击鼓，谈璓命人带进来，却是一名白髮苍苍的老妪，穿着一身破旧不堪的布衣布裙，脚下一双草鞋，拄着竹杖，由一名衣着同样褴褛的年轻后生搀扶着，颤颤巍巍地走到堂下，便要跪拜。
谈璓连忙阻止，叫人搬了凳子给她坐下，方问道：「老人家有何冤屈？」
老妪道：「谈大人，民妇来到苏州，听闻您为官清正，敢问一句，若犯人系高官亲属，您能否依法处置？」
谈璓听她说的是官话，带着山西一带的口音，道：「王子犯法与民同罪，只要证据确凿，本官绝不姑息。」
老妪点点头，连说了三个好，已然眼中含泪，哽咽道：「谈大人，民妇姓陈，夫家姓岳，民妇要告的是山西巡抚杜友良的小舅子汤净。今年四月初八，他派他手下那些恶棍来到民妇家中，抢走了民妇的孙女翠娥，民妇的儿子被他们活活打死，儿媳不堪羞辱，在他们走后悬樑自尽。这一切左邻右舍有目共睹，然山西官员无一人理会。两个月前听说汤净来了苏州，民妇想或许此地的官员能不那样畏惧杜友良的权势，便让亮哥儿陪民妇来此，还望大人主持公道！」说着泪如雨下，起身跪倒在地，砰砰地磕头。
李松箭步上前拦住她，只见她一头白髮散乱，布满皱纹的脸上泪水纵横，好不凄凉，愀然道：「老人家，你有什么话慢慢说就是了，不必如此。」
那搀扶她来的年轻后生也跪在一旁，眼角泛红，满脸悲愤。
谈璓见一老一少这般形容，心知事情十有八九是真的，一面可怜他们好端端的人家被害得家破人亡，一面恼怒杜友良庇护凶犯，山西官员胆小怕事，麻木不仁，沉默半晌，对那后生道：「你叫什么名字，是陈老夫人什么人？」
后生磕了个头，开口道：「草民褚亮，自幼与翠娥定亲。他们一家出事后，草民便一直陪老夫人奔走。」
谈璓点点头，道：「有情有义，是个好男儿。」
走遍山西各大衙门，受尽冷遇，褚亮对政府官员早已灰心，此时见这里光景不同，方相信堂上这位谈知府或许真如传言是个好官，语气有些激动道：「谈大人，翠娥如今不知是生是死，求您救她则个，草民来世结草衔环，报答不尽！」