只见一道丽影带着香风款步走来，这彩云姑娘大约十五六岁的年纪，生得花容月貌，身段微丰，尤其妖娆。她跪下向谈璓磕了头，又向燕燕与祝老爷行过礼，欢欢喜喜地在燕燕身边坐下，娇声道：「于姐姐，奴替你摸牌。」
燕燕抬手在她脸上捏了一把，笑容轻浮，道：「你怎么不替谈大人摸牌呢？」
彩云看了看谈璓，笑道：「先前几位姐妹都被大人拒之在外，奴可不敢触大人的霉头。」
燕燕道：「那你怎么不替祝老爷摸牌呢？」
彩云又看祝老爷一眼，笑道：「祝夫人可是侯门贵女，奴招惹不起！」
燕燕道：「胡师爷为人亲和，又没媳妇，你去陪陪他罢。」
彩云依偎着她，撒娇道：「奴就喜欢姐姐，姐姐若是个男子，奴再也不见别的男子。」
祝老爷笑道：「她要是个男子，你们醉红楼哪个姑娘不想嫁她？」
众人都笑起来，姐儿爱俏，又爱银子，燕燕两样齐全，哪个不爱？只可惜她是个没把儿的。
燕燕叫彩云摸牌，自己搂着美人的腰，道：「我要是个男子，一定娶你做大奶奶，再纳上十七八个小的，让她们每天早上来给你请安。」
谈璓听她信口开河，忍俊不禁。彩云姑娘早已笑倒，胸前傲人的双峰起伏剧烈，看得祝老爷忘了出牌，胡杏轩拿错了茶盏，唯独谈璓思索着牌局，目不斜视。燕燕心中欢喜，抿着嘴，在桌子底下踩了他一脚。
谈璓抬眸看她一眼，催促道：「快出牌。」
燕燕想了想，打出一张三筒。谈璓唇角微扬，捡起这张三筒，放倒牌，道：「我赢了。」
燕燕垮下脸，真是教会徒弟饿死师父，不情不愿地拿给他一两银子。
散了牌局，天已黑了，一轮满月悬挂在天幕上，倒映在江水中，两相呼应。所有船上都点起了彩灯，江面上一片流光溢彩，恍如仙境。
众人回到各自船上，等着姑娘们登台献艺。只听一声花炮轰响，万点流火如密雨散落，东船西舫都安静下来。忽闻一缕箫声旁溢而出，一名绿衣女子乘渔舟来到众船之间的水面上，素手持箫，衣袂翩翩，清丽出尘。
一曲终了，四周叫好声如雷，谈璓亦颔首讚许，记住了这名叫柳仙儿的女子。
之后有弹月琴的，有弹琵琶的，还有献舞的，都不及柳仙儿令人印象深刻。直到最后，换了一身红色织金华服的彩云怀抱二十五弦黑漆镂金花箜篌出现，众人才耳目一新，精神振奋起来。
彩云轻舒玉笋，广袖飘飘，弦乐流淌，迴荡在江面上，此时的她与方才判若两人，颇有神女风范。曲低时，江娥啼竹素女愁，曲高时，昆山玉碎凤凰叫。一曲奏罢，众人心神恍然，如在云间天宫，半晌才回到凡间。
胡杏轩讚嘆道：「真是如闻仙乐耳暂明。」
谈璓笑道：「难怪燕……于夫人说她不比别人，这等技艺，比起宫中的乐师，也不遑多让。」
胡杏轩瞅他一眼，笑道：「是了，于夫人说什么好那必然是极好的，我看花魁人选已无悬念了。」
谈璓有些尴尬地转过头去吃茶。不一时，结果公布，花魁果然是彩云姑娘。彩云喜气洋洋地来谢了恩，她还是个清倌，那厢老少爷们已经摩拳擦掌，准备争夺她的开苞权。
谈璓看着彩云，忽然觉得悲凉，苦练一身技艺，到头来还是别人的玩物，女子这样命苦。
争缠头自然是没有燕燕什么事，她正准备回去了，不远处的一隻船上爆出一声高价：「十万两！」
媲美秦淮河名妓的身价令众人吃了一惊，一时间寂静无声。燕燕想看看什么人这样财大气粗，拿起桌上的望远镜，只见一个穿着紫团花绸衫的男子站在船头，那张瘦长的脸好生熟悉。又有一个身材魁梧的劲装男子走出船舱，两人站在一起，打量猎物般看着花船上的彩云。
燕燕放下望远镜，面沉如水，眼中却有异光闪动。
第三十五章 不讲武德
「十二万两！」这一声来自祝家的船。
紫衣男子不甘示弱，立马抬价：「十五万两！」
「哪儿来的土财主？」景玉嘟囔一句，算算自己的钱，似乎不太够了。祝大少爷焉能在比富这种事上输阵？回头看看父亲，堆笑道：「爹，您再借我十万两罢！您看我输了阵，您面上也无光不是？」
祝老爷衣袖一摆，站起身，淡淡道：「没钱就别逞强，早点回家歇着，总跟老子要钱像什么样儿！」说着径自离开了。
景玉撇了撇嘴，兀自懊恼，却见淇雪疾步走来，将他拉到一旁，拿出厚厚一沓银票，大约有二十万两，悄声道：「大少爷，我家夫人叮嘱你务必包下彩云姑娘。」
景玉怪道：「这是什么缘故？」
淇雪道：「婢子也不清楚，您也别问了，她出钱，您得人，多好的事。」
谈璓原本也要走了，想想还是去看看燕燕，说几句话再走，免得她又不高兴。小船靠近薛家的画舫，谈璓看见一名女子下了画舫，乘小船往祝家的大船去了。想是燕燕叫人递什么话，他也没有在意，纵身一跃上了画舫。
「什么人！」斜刺里闪出一道剑光。
谈璓陡的后退，他动作已是极快，那剑来得更快，堪堪指住他的胸口，倏忽又收了回去，闪电一般寂于夜色。谈璓稳住身形，打量着面前一身绀碧色长衫，手持七星剑的中年妇人，暗自心惊，好厉害的功夫。