而这食盒直翻到最下头，才到了重头戏。一碟子鸭肉连着烤到脆生生的鸭皮，被切成薄片，像牡丹花一样整整齐齐地码放在盘中。
这鸭子是今日一早炙好的。
芫娘选好的是七分瘦三分肥的麻鸭，先前便用十几种香料製成的滷水涂抹腌过，清晨才在锅灶上，用专门买的苹果木和梨木柴熏烤。
这鸭子一边烤，还要一边在外皮上刷蜂蜜水，这样才能将鸭皮烤得油润红亮，焦脆诱人，沾着桂花砂糖入口，才是入口即化，滋味绵长。
至于鸭肉，也颇有讲究，得待麻鸭皮肉之间的肥脂都化作油水从鸭子上滴落，那果木的香气便也被熏腾进鸭肉当中，将鸭肉烤得酥而不腻。
若是配着酸梅酱，则是南方那头时兴的吃法，空口生津，酸甜可口。
若是配着甜酱，便又是顺天的吃法，配上葱白丝与黄瓜，和着薄薄的卷饼，才称的上一句滋味丰腴。
至于最后片尽鸭肉的鸭架，也不曾浪费。
调和了白崧与豆腐，只加少许胡椒调味，便能炖成浓郁醇香的汤汁。
半隻鸭子虽给每人分不得几块，可好在红芍能全须全尾地在县衙大牢里头走上一遭，大家心下高兴，便都吃得欢欢喜喜。
只有红芍从都到尾都是满脸的忧心忡忡，她才喝下两口汤，便又忍不住望向芫娘：「芫娘，你这几日可见着姜禄了？你的玉环找到没有？」
芫娘听到这，原本笑吟吟的表情面儿上露出几分无奈，随即便轻轻嘆下一口气。
毕竟姜禄偷走白玉连环的那糟心事，现在让她一想到就烦躁躁的。若是没有白玉连环，她便离不开这香海，若不是因为养活姜禄，她才不至于要起早贪黑地摆三年摊檔。
这三年她心心念念都想去顺天府。
可却不是像如今这样丢了玉环，隻身伶仃地往顺天府去。
此时无声胜有声，红芍虽然与芫娘她们已有几日不见，可现下一眼，她便知这几日大牢外头又是个什么情形。
红芍忙压低了声音：「芫娘，你可得多盯着姜禄些，那王八犊子早就不去县学了。」
「他跟着一群狐朋狗友整日里到处花天酒地，我那日一见着他，就发现跟县城里那些往常四下称王称霸的称兄道弟，难怪你银箱子里少了钱，他怕是把你平日里倖幸苦苦攒下的钱，都同那些混子给挥霍完了。」
芫娘闻言，也若有所思地滞了滞。
姜禄住在县学，往常是半个月才回家一趟，至于笔墨的花销，换洗的衣物，也大多靠芫娘亲力亲为送进县学。
可昨日既非休沐，亦无节日，姜禄却破天荒回了家，还带着一身醺醺酒气，这不能说是不奇怪。
姜禄享受着优渥的生活，在县学中整日衣食无忧，更无人对他约束管教。
芫娘先前虽隐有猜测，但抓不到什么证据，也没有什么閒暇去窥视姜禄的一举一动，便也只当他是懒散怠惰了。可如今听得红芍这般说，顿觉心中悬着的疑惑都落了实。
银钱无故失踪，现下自然也能说得通了。
红芍见状，语重心长地拉住了芫娘的手：「芫娘，当初姜家的叔婶是救了你，可这三年来，你披星戴月跑前跑后地还帐，硬生生把姜禄供成了秀才，决不能算是对叔婶忘恩负义了。」
「只是姜禄如今和那些人混在一处，又仗着有功名在身，动动指头就能让我去县衙大牢，往后保不齐还得怎么欺负你。」
「你的玉环虽的确值钱，我们都知道，可再重要的东西，如今也比不得你的安稳重要。」
「芫娘，别执着在玉环上了，你早一天从香海走，早一天离开姜禄才是正事，千万不能在这填了无底洞。」
芫娘闻言，却并未立即应声。
她只是低声喏喏：「走是要走的，可我必须带着玉环，这玉环比我的命还重要。」
「我去顺天是为了找我的爹娘，我学做菜也不过是因为记得他们的口味。」
「这玉环……是我爹娘留给我的，若是弄丢了，我就再也没法和他们相认了。」
翠翠这才站在两人身旁，劝解道：「芫娘，你那玉环长什么样儿？」
「姜禄不能平白无故去拿那玉环，只怕是缺钱使呢，咱们这么多人，成日里跑那么多场子，说不定能替你打听些音信来。」
红芍也眼前一亮：「翠翠说的是，芫娘，你跟我们说说吧？」
芫娘略加思索，方才娓娓道来：「是两个套在一块的白玉连环，没有掌心大，环上还刻了兰花。」
红芍这才点点头：「芫娘，你再耐心等几日。」
「我们就是使尽了这一身法子，也定给你打听出来。」
第8章
芫娘和红芍翠翠她们说的事无巨细，眼看天色渐迟，才收拾好食盒，往姜家的小院走回去。
只是才进院子，便瞧见屋门半开着。
果不然，是姜禄在屋里。
姜禄循着脚步声懒懒散散地望芫娘一眼，而后才诘问道：「又不在巷头摆摊，还这么迟才回来？」
「晚上的饭呢？伙房里乱七八糟，先前就叫你包的笋粿怎么也没做？」
如今是将春时节，春笋亦是时鲜。
拿尚未破土的懒笋去皮仔细处理，拌上麻腊肉同腌製风干的萝卜干，再加芽菜，用麻油炒香，最后再用搡捣好的糯米包裹成团，吃来唇齿留香，更不易粘手。
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