太后的神情不禁有些复杂，看了她一会儿，轻笑了声：「你说话倒直。」
「臣妾只是为自己打算，未料太后娘娘会过问，臣妾不敢隐瞒。」她再叩首，「比起宫中一心只为皇上着想的诸位姐妹，臣妾确算别有图谋。若太后娘娘觉得臣妾不配留在宫中侍奉，臣妾谨遵懿旨。」
半真半假，亦真亦假。
她也不是不能做一场深情大戏，演得悲情柔弱，可太后也是后宫里阴谋阳谋斗出来的，只怕并不会信那些。反是认下一些别的「打算」，听起来倒更真了。
再则，她说宫中旁人「一心只为皇上着想」，实际是否如此，想来也未必。宫中谁人没些图谋？太后怎会不知。
若这样比起来，她只想混个「有人託付终身」，搏个「丰衣足食」，可算是极质朴的算计了。
顾清霜说完，就安安静静地垂眸继续跪着。宫里头最怕的就是罚跪，因为打板子挨藤条通常都还有个数，忍过一阵就完了。罚跪许多时候都不说准数，全凭上头心思，就是说出个时长来，半个时辰一两个时辰，也比咬牙挨顿板子要漫长得多。若是又被罚在人来人往的地方，千人看万人瞧的，脸面也要丢上不少。
但好在，她是当过宫女的人。哪个宫女不是打小就要受这些？如太后有意给她紧弦，就是让她跪个一天一夜，她撑一撑也能挺过去。
熬过这一遭，日后的路才会平坦些。
顾清霜慢慢定下心神，却过不多时，就听太后说：「起来吧。」
她不由一怔，一时迟疑：「太后娘娘不怪臣妾？」
「哼。」太后轻笑，「哀家这般年纪了，安心养老有什么不好，何必招惹你们的事情。」说着她端起茶盏，轻吹开浮沫，抿了一口，视线扫过顾清霜的面容，「哀家这样说，你是不是觉得哀家两面三刀，场面话说得好听，却又不许云和郡主进宫。」
顾清霜慌忙低头：「臣妾不敢。」
「人人都当哀家是跟她不对付。」復又一声轻笑，但较之方才那声，听来似多了几许苦涩，「其实皇帝中意谁，哀家都不在意。他是天子，坐拥天下，享乐一二也没什么不好，只要朝政不懈怠，他就是把后宫行宫都塞得满当，哀家也懒得多说他一句。」
「但南宫敏——」太后眼中蓦然凌光涌现，「为了一己私利，惹得皇帝茶饭不思，三天两头往行宫跑，朝政多少要有所贻误！这样的人，想坐到中宫凤位上去，可真是当哀家死了吗！」
这般显而易见的盛怒之下，顾清霜不敢妄言一字。那抹凌光旋即也压下来，划着名她的脸：「所以你也要给哀家记住——哀家不管你从前做过怎样的事勾引圣心，亦不会理你日后用怎样的手段在后宫自保。但你若敢做什么动摇祖宗基业的混帐事，哀家必叫人一杯鸩酒给你灌下去。」
顾清霜屏息，伏地叩拜：「臣妾谨记太后娘娘教诲。」
「退下吧。」太后阖眸，露出些许疲乏。
顾清霜施礼再拜，礼罢安静起身，与阿诗一起向外退去。临踏出宫门前，一位年长的嬷嬷疾步跟了出来：「娘子出来了。太后娘娘给诸位新进宫的娘子都备了赏，原说是问安时带回去便是了。可娘子只带了这么一个小丫头，也不方便，奴婢迟些时候着人给娘子送去。」
「是我思虑不周到，有劳嬷嬷了。」顾清霜乖顺地福身。至于这赏是原就有她的，当真只是怕阿诗一人不好拿才要吃些送，还是原本没给她备，见她过了太后这关才添上的，她只消装傻充愣就最好，永远不会去追问。
又与这嬷嬷客套了两句，主仆二人就离了颐宁宫。走出一段，正逢两旁无人，阿诗余惊未了地上前：「姐姐？」
「嗯？」
「姐姐怎么好跟太后认下那种打算。」阿诗想想都心惊，「太后娘娘若与皇上一说，姐姐日后……」
「太后若想让皇上知道，一开始就不必屏退宫人。」她顿了顿，「再说，你没听太后方才的话么？」
太后话里话外的意思，一是不想管这些閒事，二是不在意皇帝有这样的「享乐」。
换言之，在太后眼里，后宫里这些莺莺燕燕都不过是博圣心一笑的玩意儿。一个玩意儿，有点什么小心思哪里重要？能让皇帝满意才重要。
太后不会颠倒轻重，不会为了在她身上争两分是非黑白，反去给皇帝添堵。
她们在宫道上走着，颐宁宫那边，掌事嬷嬷已叫几个有力气的宦官开了库，按着另外五人的例又备了一份赏，送到岁朝宫去。
她一壁盯着底下人干活，心里一壁生了几分佩服——看来这位顾贤仪是个通透的主儿。
要知道，太后原本是有意给她脸色看的。太后位高权重，要压制这样的人都不必费什么力气，几份封赏颁下去，独一人没有，六宫就自会知道太后的意思。
可她，硬就将太后这关给过了。
「都仔细着些，别磕了碰了。」嬷嬷最后又叮咛了他们一句，就先行离了库，转身回正殿。正殿里仍没让旁的宫人进去，太后看见她，抬了抬眼：「墨竹，如何了？」
「太后娘娘慧眼识人。」竹嬷嬷上前，一直行至檀木椅侧边，压音禀说，「墨鹃果然是被云和郡主笼络了，刚才奴婢跟她原都在外守着，她听见您和顾贤仪说的那些，脸色明摆着不大对。奴婢估计那些话不日就要被传进千福寺里，那边自会知道。」