祝缨道：「朝廷开科取士至今，也没见农夫的抛荒不干。我知道你们担心什么，无非那是冼敬之流三十年来口诛笔伐的那些。它也没耽误我开拓安南。」
祝缨从不辩经，这事儿既非她所长，更重要的是，对方的逻辑是自洽的，这就会陷入到一种怪圈。不如简单粗暴地「干」，干就完了，先造成既定的事实再说。你说女人不能做官，但我已经是丞相了，对我无礼，遇着了先打你一顿再说。
施季行道：「天下如你者有几人？莫说女子，就是男子也……」
「有多大本事就干多大的事。所以我打算科考选材，没打算任人唯亲。」
你要是任人唯亲倒好了！
二人都沉默了，眼下齐王未平，就算平了，朝局千头万绪，两人扪心自问，没有祝缨这一回来，他们还在鬼打墙。接下来的许多事，也还得是她。
也可以请她再回安南养老，那就要牲牺掉一部分大好的局面，两人又实在不忍。
刘昆慢慢地说：「京兆尹告了病假。」从请假的那一撂里拿出了最上面的一本。
才把围给解了。
王叔亮道：「早朝的时候他还好好的。」
刘昆道：「从马上摔了下来。」
话题被强行扭了过去，三人不再提这件事。刘昆有些忧虑地看了祝缨一眼，祝缨面不改色。
三人又办了一些公文，施季行抻了个懒腰，站起来要出去透气，顺便对王叔亮使了个眼色。王叔亮也站了起来，两人走到外面，正要寻个值房说话。王叔亮忽然指着不远处说：「那是什么？」
施季行也看过去，只见几个宦官正在往宫外去。宦官出宫是常见的，但是他们牵了马，装束包裹也像是要出远门的样子。施季行命人追上几个宦官，询问他们这是做什么。
宦官也理直气壮：「奉陛下诏，往姚相公大营宣谕。」
不是，军国大事我们怎么不知道？
王叔亮问是什么事，宦官道：「陛下手书，我如何得知？还请相公不要为难我。」
皇帝手诏，常见，皇帝这种生物，他就不可能真正的守法。二人只得放他走，回来又寻祝缨商议。
祝缨道：「你们没把手诏顺回来看一看？」
「不给看呀。」
祝缨心说，「顺」吶！
这下是猜不到的，三人与姚辰英也没有亲密无间到可以询问这件事。王叔亮担心皇帝胡乱指挥，以致功断垂成。施季行也担心了起来。
祝缨道：「这事儿还得看姚辰英。给他写信。」
「他能听吗？」
「就说，只要是为了战事，咱们都支持他。」
也只能如此了。
有了这么个事儿，王、施二人也暂时没了说小话的兴趣，与祝缨一道埋头处理政务。
这天是祝缨值宿，刘昆在宫里陪着，送王、施二人走后，刘昆小声说：「两位相公出宫后怕是要煮酒论英雄了。」
祝缨道：「咱们也天天在京城乱蹿呀。」
刘昆道：「您现在说给女子开科，会不会太急了些？京城不比安南，虽然您回来之后明着骂您的人少了，赞您的人多了，有些人的心里能接受您、愿意拜您，皆因您的功绩。他们故意忘了您是女子。便是我们，也是因此沾光受益，又能做些事，平素与他们相处，且要受他们的暗箭冷眼。
如今您这一提，他们可就想起来您还是个女人了，怕要针对您。」
祝缨道：「又不是一天两天了。别人说，你要不听话就打你，你怎么办？老实听话？他们越这样，我越觉得孤掌难鸣，越要多打他们，打到他们不敢对我呲牙。你有这功夫，不如现在就动笔，起草个布告，京畿附近，良家出身的女子，过来考试。条件么……」
刘昆对开科选官十分在意，事到临头生出些「近乡情切」，提起笔来，心事重重：「我是女子，自然愿意。又怕有些人做不好，惹得别人说『她无能、犯法，可见女人不合做官』……」
「那么多昏君，也没听谁说男人不适合当皇帝。」祝缨说。
刘昆吓了一跳：「您……哦……」
祝缨道：「快写，在安南的时候没见你仨这么啰嗦。」
可这件事太重要了，如果十二娘活着的时候遇到……刘昆的手微微地颤抖着。
……——
布告发出去之后，京中议论纷纷，倒是没人呼天抢地要撞墙，却有许多人觉得很怪异。
出门办事的宦官将消息带回了宫内，也有人讲给了皇帝听。
皇帝吃了一惊：「这如何使得？祝相……」哦……是她呀……
小宦官小心地说：「陛下，您忘了？咱们一直都有女官的。」
皇帝道：「除了祝缨、和、她的那些，还有？」
「是，大理寺、各地的衙门，都有女丞管女监的。」
「那是为了礼，为了男女大防，现在可是要破……」皇帝怎么想怎么彆扭，又说不出哪里不对来。那个虽然是「从权」，祝缨可还在干活呢，话就说不出口。
也只好暂时放到一边，姚辰英可一定要争气，拿下齐王啊！
皇帝只觉胸口一阵憋闷，摇摇欲堕，宫女、宦官一阵惊慌，当值的御医紧急过来施救，有人去请了贵妃来。贵妃亲自照顾了皇帝半宿，等皇帝病情稳定，才勉强眯了一阵儿。
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