最后，最让人头痛欲裂的，是自己人捅出的刀子。货物卖不出去了，原本的卖方市场变成买方市场。地方与地方之间的竞争关係更加剧烈，甚至陷入了恶性斗争。通政司已经收到了好几份奏疏，都是官员互相攻讦。地方也报上来一些案件，民间工场被恶意查封，故而来求内阁做主。
之前工场蒸蒸日上时，大家有多高兴，如今就有多窒息。谁也想不清楚，想不明白，那么高的技艺，那么强的产能，为何到最后没化作金银山，反而成了催命符。
可此刻，身系众人之望的李越却不在内阁坐镇。她来到了刘瑾的宅邸之中。
花燃山色，柳卧水声，画栋飞甍，雕栏玉砌，此宅的景物更胜往昔，可居住在此地的人却个个面带愁容。月池快步走进主院，张文冕早已迎了出来。
月池问道：「怎么样了？」
张文冕摇摇头，他平和得惊人：「恐怕，就是这几日了。」
月池的脚步一顿，张文冕反而来宽慰她：「督主正等着您呢。您进去陪他说说话吧。」
主屋内没有一丝药气，到处都是亮堂堂的。窗楹上、案几上都摆着羽叶报春，紫色深深浅浅，重重迭迭，在阳光下流淌着点点银光。而穿过这条紫色的河流，刘瑾正静静地躺在床上，听到她的脚步声，他才费力地睁开眼。
四目相对时，两人都是一笑。而刘瑾开口的第一句话，竟然是：「花，好看吗？」
月池再次环顾四周，方正色道：「好看。」
他徐徐道：「……老家的山里，比这还好看，才是真正的山花。」
月池坐到他身侧：「想回乡吗？」
老刘嗤之以鼻：「穷乡僻壤，傻子才回。」
月池一愣，既然不想回，还费那么劲弄这些老家的花来作甚？
刘瑾又是一笑，露出干瘪的牙床：「……老子就喜欢，花费千金，把报春运到北京来看，不行吗？」
月池掌不住笑了：「行，怎么不行。你说行就行。」
刘瑾的脸皱成了一团，他想再说些什么，却突然呼吸急促，喘不上气。一阵兵荒马乱后，适才轻鬆的气氛荡然无存，老刘的面色更加蜡黄。张文冕陪在他的身侧，慢慢替他顺着气。
刘瑾凝视着眼前的紫色河流，依旧微笑：「我说行，就真的能行吗？」
月池道：「你活着时，自是无人敢违拗。」所以，你不能死。
老刘眼中沁出泪水：「可我不能永远活着。待我死了，一切都要成空了。」
他看向月池：「他们还是不肯听话吗？」
月池默了默：「这个时候，肯定听话的才是傻子。」
刘瑾问道：「哪怕内忧外患，哪怕无计可施？」
月池失笑：「哪怕亡国灭种，肉食者也不会和藿食者一家和乐。」
他们已经到达封建社会里，生产力发展的顶峰了。纵有月池多次改革调整，封建制度的剥削本质也不会因此改变。这种根本落后的制度，已经不适应生产力发展的需求。可要顺应生产力的发展，继续扩大财源，就只剩下革自己的命这一条路。谁会以子之矛，攻子之盾呢？在厚利的引诱下，大家还会挣扎一段时间，可在发觉挣扎彻底无用之后，大家就会开始走倒车路。技艺弃之不用，海关开而再关。
水多水少不重要，重要的是永居水之上。可要找到什么样的理由，才能顺理成章走倒车路呢？办法只有一个，那就是将曾经带着他们走向前行之路的人，彻底污名化，清算打倒。李越清晰地预见了朱厚照的结局，朱厚照又何尝不是预见了李越的未来。
刘瑾只嘆了口气：「……即使权倾天下，也不能逆转自然。人，终归要死；狼，就要吃羊；狗，也变不成人。」
「这个道理，谁都懂。可我就是不甘心……我就是不甘心！」
连严嵩都能预料到刘瑾去后宦官的下场，更何况，精明透顶的老刘本人。过去侵夺的权柄有多少，以后就要一五一十地吐出来。过去挣扎着爬得有多高，以后就彻底跌落深渊。
「他们为什么那么不争气？」老刘的面色紫胀，他的继任者中，哪怕有一个出色的，或许就能帮李越稳住局面，或许还能寻到一线生机。
月池苦笑：「这可怪不得他们。他们都很尽心。能击溃我们的，从来都不是人力，是规律，是时间。」
张文冕有些不忍：「阁老！」
月池道：「你以为，我不说，他就不明白了吗？我们都明白，我们只是不肯接受。」
张文冕急切道：「不是没有继任者！或许还有办法！」
房舍内两人的目光同时汇聚在他的身上，张文冕深吸一口气，他扯了扯嘴角：「我净身了啊。现在我可以名正言顺地插手了。」
阳光依旧明媚，四下寂静无声。刘瑾的双目凸起，谁也没想到，一个耄耋老者濒死前，喉咙中竟能发出这样可怖的嘶吼。
张文冕极力安抚他的情绪：「我老了，有没有那玩意儿都一样……难道没有那东西，我就不算人了？我反而觉得，割了它，我才真正做了人。」
这一面之后，月池再听到刘瑾的消息，已是第四天的深夜了。西苑的护卫战战兢兢地敲响房门，她得知消息，刘瑾不行了。
月池霍然起身，朱厚照亦被惊醒。他含糊道：「怎么了？」
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