月池拍了拍他的背，乌羽玉的花汁就在枕下，她明明可以再叫他睡下下去，一个字都不多问，可她还是对他道：「老刘要走了，你想去送送他吗？」
老刘是他为数不多还记住的人。朱厚照有些茫然：「他去哪儿了？」
月池没有作声，她只是给他乔装，带着他连夜奔出西苑。短短几日，堂屋便变了个样。月池一掀帘，药气便扑鼻而来，无形的死气太过浓重，以至于连报春花垂下了头，再也不復当日的明丽。
朱厚照吸了吸鼻子：「好臭。」
只是两个字，里间的刘瑾便有了反应。他啊啊地叫出了声。
朱厚照的眉头皱起：「是老刘？」
他第一次甩开月池的手，大步奔了进去。可长久的软禁服药，让他也变得虚弱，刚跑到屏风那里，就摔了下去，只听一声巨响。
刘瑾有些恍惚，好像回到了四十年前，在端本宫时，那个年幼顽皮的孩子，也是这样声势浩大地奔向他。可惜，他再也唱不出歌，也拿不出新鲜玩意儿了。
他只能定定地看向朱厚照身后的李越，艰难地张了张口，无声地流泪。
月池走到他的身侧，她说出了在满都海福晋身边一样的话：「别这么绝望。我来自五百年后，我知道我们不会输。」
刘瑾怔住了，只听她在他耳畔一字一顿道：「五百年后，在华夏土地上，无人会因穷困被逼阉割去做奴仆。工人领导农民起义……他们成功了，既没有皇帝，也没有太监，谁也不比谁高贵，谁也不比谁低贱……」
「你知道的，我不会骗你。我们都是一样的人，宁愿清醒地死，也不愿自欺欺人地活。」
一语未尽，刘瑾已长舒一口气，他最后看了张文冕一眼，溘然长逝。
朱厚照愣愣地拉着他的手，他感受着这个干瘪的老太监满是皱纹的手，一点点变冷、僵硬。
记忆在这一刻，重迭唤醒。他突然站起身，四处寻找：「父皇呢，父皇在哪儿！父皇在哪儿！」
张文冕悚然一惊，他看向月池。月池拉住朱厚照，轻抚他的面庞：「梦里明明有六趣，觉后空空无大千。你为什么，也非要醒呢？」
刘瑾之死，彻底掀开了乱象的序幕。身在东南的严嵩，只觉喜不自胜。机会，终于要来了。他紧急联络兴王朱厚熜，二人甚至冒险会面，共商大事。只是，最后商议的结果，竟然仍是急不得。
严世蕃百思不得其解：「刘瑾一死，宦官群龙无首，正是我们要奋勇争先的时候，怎么不进反退起来？」
兴王一笑，只说了一句话：「鹬蚌相争，渔翁得利。无谓脏了自己的手。」
「百足之虫，至死不僵，以扶之者众也。」虽然眼看李越是无力力挽狂澜了，可他们也不能做第一隻出头鸟。要让其他人先去试水、厮杀，等到打倒两败俱伤时，他们再伺机出来摘桃子。
严世蕃犹豫道：「您是认为，我们还需积蓄力量。父亲已经命我去联络破产商户。」
兴王对着严嵩颌首：「您果然高明。」
严嵩欠身道：「不过为王爷略尽绵薄之力罢了。只是，商贾逐利而行，难成大事。而那些儒商士绅，要拉拢他们，实非易事。」
兴王何尝不明白，先有他的好堂兄，再有李越，儒商士绅早已被吓破了胆，虽然不满匠人地位提升，但要是没有足够的利益和足够的保障，要想说动他们站队，也是难于登天。
他沉吟片刻道：「名不正，则言不顺。朱家的事，终归是要朱家人出面。」
严嵩本打算敲敲边鼓，未曾想兴王竟然打算亲自出马。他道：「王爷千金贵体，岂可冒险。依下官看，不如还是遣世子先探探。」
兴王点头讚许。
像兴王这般蠢蠢欲动的人还有很多。而京都中，李越集团中核心成员也早已觉察到了不对。他们既身居高位，又和李越及新政深度绑定，要是李越倒了，新政没了，他们又岂能有好果子吃。
事到如今，上策自然是有新大洲来力挽狂澜，中策是分化欧罗巴，重新夺回市场，可如今两条路都走不通，乱象却起，与其等别人来逼宫，不如自己壮士断腕。
内阁会厅中，色彩艷丽的金刚鹦鹉还在木架上自顾自地唱着歌。月池轻声道：「千椿，别唱了。」
这隻足足有人半臂高的鹦鹉扑腾着蓝色的翅膀：「我就不！」
月池的声调并没有拔高：「千椿。」
歌声戛然而止，鹦鹉小心翼翼地凑进来：「那我还能再吃一个无花果吗？」
月池点点头，它欢呼着奔了出去。
鹦鹉飞走了，厅内更显寂静。月池看向她的左膀右臂：「什么叫壮士断腕？」
王九思长嘆一声：「元辅，我知您心痛，可这也是无奈之举。」
月池道：「我在问你，什么叫壮士断腕？」
众人对视了一眼，张璁接着走了出来：「工场多数由朝廷所控，不如先关掉一批，安排工人另谋生路。至于朝廷的各局，除兵仗局外，其他都可先缓一缓。」
这是要减少生产，同时停滞技艺的研发。月池道：「可还有匠籍出身的官员在，又该怎么办？」
卢雍道：「大考在即，不再选有这方面才能的人也就是了。」
月池看向了陶郢，陶郢是万户陶成道的后人。月池曾经亲自上门去劝万户的后人出山，可却被当时的家主陶太公拒绝。老人认为，凭技艺做官，终会难逃遭排挤打压的命运，所以坚决不允。当时还是年轻人的陶郢灰心丧气，只是将自己的器物送给了月池，从此便一心埋首诗书。
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