绛真便将目光转向厨娘，有心试探她：「大娘，如果你真像灵云说的那样精通音律，这曲子不如就由你来弹吧。」
「是。」厨娘俯首一拜，指了一下墙上，「还请娘子借阮咸一用。」
绛真点点头，亲自从墙上摘下阮咸，交给厨娘。
厨娘将阮咸抱在怀里，手指按着弦来回摩挲，忽然嘆了口气，随即指尖一拨，竟不去看那曲谱，自顾自地弹了起来。
屋中其他人都暗暗吃了一惊，两眼忍不住瞄着那曲谱核对，竟寻不出一个错来，不由心想：当年名满天下的记曲娘子，若与眼前人相比，恐怕也不过如此。
因为纸张尺寸有限，这隻曲子并不长，然而曲调却是百转千回、缠绵悱恻，如情人在耳畔喁喁私语，叫人听得痴迷不已。
一曲终了，厨娘放下阮咸，不好意思地笑了笑：「叫二位娘子见笑了。」
「哪里，是大娘你过谦了。」绛真摇摇头，笑着感慨，「真没想到我这座不起眼的宅子，竟是个卧虎藏龙的宝地。」
晁灵云两手托腮，从那绕樑不绝的余音中回过神来，望着厨娘百思不得其解，皱着眉头问：「大娘，你有这样的本事，为什么还要做厨娘呢？」
「老了嘛。」厨娘无奈地一笑，仿佛理所当然地回答，「色艺色艺，再好的技艺，也只是容颜的陪衬。」
晁灵云听到这个答案，一想到厨娘如今孤苦无依，心里顿时纠结起来，忍不住问：「那大娘为什么……没嫁人呢？」
「怎么没嫁过呢？」厨娘轻声道，眼神淡然而温柔，因为追忆着自己的似水年华，不知不觉流露出几分如花少女的娇态，「不是老身自夸，我这一辈子，也是诗人笔下的好几首名篇了。可惜年少的时候，是活得像那诗中一般光鲜，到老来，也是诗中一样的晚景。」
晁灵云心下恻然，还想追问，却感觉到一旁的绛真忽然按住了自己的手，不由侧头望去，只见她盯着自己，微微蹙眉摇了一下头，便知道自己已经有些失态，这才噤声。
这世间最让人惋惜的一幕，便是美人迟暮，更何况是没有锦衣玉食、儿孙满堂的凄凉晚年。
今日见到厨娘的境遇，让晁灵云蓦然有种兔死狐悲的心酸，在替她惋惜伤感的同时，也如一记当头棒喝，将她从得过且过、自欺欺人的梦境里打醒。
然而她就算醒过来，除了对着一片未知的黑暗瑟瑟发抖，彷徨恐惧，也不知出路在何方。
晁灵云感觉到后背上森森发寒，急忙收敛心神，将目光重新转回曲谱上。经过教坊司半年来的教化，如今她已粗识音律，加上刚刚已听过厨娘的弹奏，此刻略加思索，便指着其中一段曲谱，问厨娘：「大娘既然精通音律，这一段，能否帮忙稍作修改？」
「这倒不难。」厨娘看了一下，回答，「只是老身能力有限，就算作了修改，怕是终归没有原作气韵圆融。娘子想这样做，是怕将来被曲子的主人发现，找上门追究吗？」
「那倒不是，」晁灵云笑笑，眼中目光闪动，缓缓道，「只是必须这样做，我们才有机会找到这支曲子真正的主人。」
第070章 延英殿召对
十一月二十七日，西川监军王践言从成都回到长安，早朝面圣后，又入延英殿召对。
王践言汇报了一番西川军防，自然无可避免又谈及去年维州之事，同在御前召对的牛僧孺立刻脸色微变，李昂瞥了他一眼，径自问王践言：「关于维州之事，边境各方是何反应？朕远在长安，无从详知，爱卿身为监军，但说无妨。」
王践言拱手一拜，沉声道：「陛下去年遣返归降义军，维州副使悉怛谋等三百余人在边境被杀，敌军手段之残酷，可谓惨绝人寰。此后敌军气焰高涨，原先有意归降的州镇将领，纷纷反悔退缩。大唐物华天宝、人杰地灵，本是民心所向，若以维州一城，开弃暗投明之风，使得天下归心，何愁不得太平？所以臣以为，陛下当初的决定，实在不是明智之举。」
李昂闻言默然不语，脸上却已流露出愧悔之色，坐在下首的牛僧孺见状，不悦地反驳：「王监军此言，怕是有些想当然了。治大国如驶巨船于险海，需权衡各方利弊，才能保得万年不覆。若仅靠几名将领投诚，就能换来天下太平，岂不是将朝政视如儿戏？」
牛僧孺一番陈词说罢，李昂却是面色微冷，问道：「若以爱卿之言，天下何时才能有太平之日？卿等身为社稷重臣，到底有没有着力于此？」
听到李昂的质问，牛僧孺心中一沉，缓缓回道：「陛下，有道是圣人无相，臣以为，太平亦无象。如今四夷不至交侵，百姓不至流散，国家虽然不是大治之世，也称得上是『小康』景象。陛下如果还要求更辉煌的太平盛世，恐怕不是臣等力所能及。」
李昂听了这一席苟且偷安的推诿，唯有冷笑：「爱卿倒是知足常乐。」
四周立刻响起几声轻轻的嗤笑，牛僧孺低头不语，任由李昂嘲讽。
李昂此刻失望至极，懒得再理会他，话锋一转，道：「国舅如今伤势已痊癒，朕有意封他做太子洗马，卿等意下如何？」
太子洗马虽品阶不高，却是辅佐太子的官，圣上这是明显在扶植外家了。眼下牛僧孺刚触怒天子，众臣谁敢再碰逆鳞，纷纷附和：「陛下圣明。」
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