云珩想了一想，面露笑容：「是有这么回事，我倒记不得了。」向云贞道：「你娘进门时，我已不在芜湖了，我俩见的倒不多。后来她殁了，你去应天前，我还带着你表哥回去过一次，」问孟起：「你还记得不？」
孟起一直坐在椅上听她们说话，见问点头道：「我记得，那时贞妹妹是个可爱的小娃娃，好像个磨喝乐仙童一样，教人碰也不敢碰的！」说的都笑了。
云珩对儿子道：「你怎么还坐在这？回来还没见你父亲吧。」孟起笑道：「我过会儿就去，好久都没看母亲这么欢喜了。」秦氏附和道：「说的是，这才一会儿功夫，母亲脸色都看着好多了。」
云珩轻轻嘆了口气：「这么娘母子在一起，说说笑笑多开心。那日我与你父亲还说，圣人也讲『莫非命也，顺受其正』，我是不懂你们男人，为什么总要功成名就，殊不知功名背后，都隐藏着凶险，君子当不立于危墙之下……」说着停住了。
孟起陪笑道：「母亲说的是，事情都过去了，我们如今也都好好的。您就不要多想了。您这病都是太过忧心的缘故，这次表妹能多待些日子，母亲也要自己宽心才是。」
云珩看看儿子，欲言又止。转向云贞道：「我又没什么病，是他们总找人来，这一年到头逼我喝了多少苦药汤，现在一闻那个味儿，我什么都吃不下。你来了陪我说说话就好，千万别给我诊脉开方了，就开了方我也不吃！」
云贞含笑道：「姑妈说不开就不开，我看姑妈气色还好，只是虚弱些，应该没有大症候，倒是多进些饮食要紧。」
孟起笑道：「有妹妹在这儿我们都放心了。」向秦氏看了一眼，秦氏会意，就与丈夫一块儿辞了出去。屋里只剩下姑侄俩个，云珩倦了，索性倚靠在枕上，细细说起旧事，又问云贞在应天种种经过。娘俩个不免又哭一阵儿，笑一阵儿。如此不在话下。
却说李孟起和妻子出了门。孟起问：「这几天我不在，家里没什么事吧。」秦氏答道：「没什么，外面我不晓得，家里都安生着的。孩子……也都好。裴姨娘过来两回，请了安就走了，母亲轻易也不愿见她。」
孟起「嗯」了一声，边走边说：「你辛苦了。」秦氏跟在旁边，看了看丈夫，欲言又止。孟起问：「什么事？」秦氏道：「没什么，等你回屋再说吧。」孟起停住脚步问：「到底什么事，你且说。」
秦氏道：「前日父亲着人带湛儿出去骑马，受了点风，这两日有些咳嗽，这倒也不打紧，只是我听说……父亲要给他开蒙读书，这……是不是也太早了些，湛儿还不满五周岁呢。」
孟起「哦」了一声：「我知道了。这事儿你别管了。我会与父亲说。」说毕和妻子分开，走来书房见父亲。
李孚正在桌案旁想事，一见他进来，便说：「你回来了！怎么去了这么长时间。人找来了么？」孟起行了礼，答道：「已经在母亲房里了，母亲见了她，精神显见好了很多。」
李孚：「那便好。」起身从桌案上拿起两页纸笺来：「你看看这个。」
孟起接过看时，见是母亲云珩笔迹，写的一阙词，内有怨愤之情，读了一遍，放在桌上。
李孚走到茶桌旁，招呼他一同坐下。说：「妇人家总是想不开，身子恁般不好了，还要写这些诗词，显山露水，当初你舅舅就是为这获罪的，我说了也不听，你何时说说罢。」
孟起应道：「我知道了。外祖家遭遇这些变故，母亲也要疏解心怀，况这些东西只在家里，不会传扬出去，没什么要紧的。」
李孚道：「昨日姜蒙方从京里回来了，礼物都送到，事情也都办妥。若无意外，过两个月告身下来，你就好去寿州上任了，都统制的职衔虽是不大，但手里有实在兵权。到时你把家眷也搬过去，好免人口舌。」
孟起应道：「我知道了。」犹豫了一下，「家眷过去，我怕母亲这边没人侍奉……」
李孚顿了顿：「你先搬过去看看，不行再让她们娘母子回来。寿州比庐州还要紧，先是秦助，后来是我，下的功夫最多，守备贺思文虽然也是李唐旧人，奈何年纪大了，这么多年，只怕他心思有变，你去了我才放心。」
孟起道：「李悃在那里一年多，各方都接上了。他又是老人儿。倒是那几个文官，得防着些。」
李孚点头：「我正是担心这个，机事不密则害成。凡事就怕败在细小处，秦助不就是个例么？李悃做事是没说的，只是个性太耿了，我怕他一时不慎，被人看出什么。你两人在一起，我才放心。」
喝了口茶，又道：「对了，前日梁寅来消息，说是窦从义的那个儿子，去了金陵，和蒋家人在一起，他在酒桌上遇见了。」
孟起道：「这也不奇怪，窦宪想必是去看云贞的，顺便去蒋家拜访，前年冬天我去凤栖山，蒋铭和他兄弟都在那里，听窦从义说，他从前也是认识蒋毅的……」想了想道：「父亲看，要不要我去一趟金陵，拜访一下蒋弘之？」
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