光阴迅速，转眼将近冬至节气。一日太原来人，说制置使孙沔孙大人近日回京，走前要审阅石州的帐目，并要蒋铭呈报年末述职文书，随身带去京里。蒋铭应命，不免忙碌了几天，样样准备停当了教来人取回。
因近日没顾上去看云贞，问李劲道：「怎么样，药铺那边没事吧？」
李劲：「都好着，没什么事」，迟疑一下说：「前儿我去碰见陈智勇在那里，也不知做什么的，见我去他就走了。听军士说，前时也看见他去…这人是不是，」笑道：「是不是有甚痴心妄想呢？」
蒋铭闻听，不觉「哼」了一声，想一想又笑了，说：「爱美之心人皆有之，也属正常，痴心妄想么？我料他是不敢的。」
预知后事，且看下回。
第153章 （上）
【长愿得清欢若此】
却说到了冬至这日, 朔风阵阵，滴水成冰，天气甚是寒冷。蒋铭和李劲带了两个军卒，提着点心果盒, 往任记药铺而来。
自入冬以来下过了两场大雪, 都没化, 放眼望去, 到处白雪皑皑。大街上踩踏出一条冰冻小路，三三两两行人都穿的厚厚的, 口鼻呼出腾腾的白汽。有几个半大小子, 冻得鼻头红红，在路边冰地上打出溜儿玩, 欢呼声不绝于耳。
药铺这边，任清源去太原堂兄家过节了。留下傅管事一家还有云贞桂枝，傅家小厮在前面店里看门儿，厅上生着大火炉子，桌上放着一大盆肉馅儿, 傅嫂子和了面, 傅管事擀饺子皮儿, 云贞和桂枝都围在桌旁包饺子。
蒋铭和李劲到了铺子，李劲就支使俩军卒铲扫门前的积雪，培在树根底下。蒋铭走入里来，让桂枝打水洗了手, 说：「我也和你们一起包。」凑在云贞身边坐下。
云贞笑问：「你会么？你在家做过这个活儿？」
蒋铭笑道：「没做过, 这有什么难的？你先包一个, 让我看看，管情一上手就差不多！」
云贞拿过饺子皮教他怎么包。蒋铭依样包了两隻, 果然甚好。桂枝赞道：「二少爷包的饺子，比我包的还好哩，端正是个元宝样儿。」众人都笑了。
正说着，李劲走了进来。桂枝叫他：「李大哥也来试试。」李劲笑着连连摇头：「不行不行，我可干不了这个。」
蒋铭道：「来试试！不会就学呗，谁是生下来就会的？」李劲推不过，只好洗了手过来，勉强包了两隻，却是扁乎乎的，塌在那里。
桂枝笑道：「这馅儿都没包在里头，漏外面了，等下了锅，怕就成片汤了！」大伙儿都笑。蒋铭道：「这两个也不用做记号了，煮出来就捡给他吃，自己包的再不好，吃着也香！」
李劲难为情道：「二爷的手巧，我这笨手笨脚的。在家时，过年包饺子，擀皮儿也不会，包也不会，剁馅儿倒有一把力气，我又嫌剁馅儿心烦，我姐就啥也不让我干，只等吃就行了。」
蒋铭笑道：「巧者劳智者忧，无能为者无所求。你什么都不会干，正好当那个饱食而遨游的，岂不好呢！」又都笑了。李劲无可奈何笑道：「少爷您快饶了我吧，怎么今天都拿我耍笑上了。」
等饺子煮好，傅嫂子又拾掇了几样小菜。云贞，蒋铭，李劲，再叫上傅伙计，四人围桌儿吃酒。别人也都吃去了。吃毕了，蒋铭又与云贞待了一会儿，回衙门来。
一进门，王四春报说：「那会儿陈智勇来了，奉汪统领命，送了十几尾鱼来，听说大人去任记药铺了，知道得些时候才能回，就把鱼放下走了。」
蒋铭奇道：「这时候哪里弄鱼去，还弄来这么多？」王四春笑答道：「我也问他，他说，是前几天领人出城，去湖上凿冰钓的。」
刚坐下，董二和董新民一块儿来了，叔侄两个手里都提着盒子：一瓶酒，一副蹄子，一隻水晶鹅，两隻烧鸭，一盒顶皮酥果馅饼儿，一盒搽穰捲儿。放下东西，董二告辞去了。新民进来相见。
蒋铭道：「你来就来，还拿什么东西！」新民笑道：「这不过节么！乡下也没甚好东西，大人莫嫌简薄。托赖大人，我现在日子颇过得去了。倒是看大人，用钱处不少，做官又不贪贿，怕是要入不敷出了。」
蒋铭道：「没事，我从家里还带了些银钱，尽够了。我又没什么嗜好，吃穿用度，差不多就行了，要是讲究起来，还有个头儿？反倒把自己挟制住了。」
命人点茶上来，俩人围炉吃茶，说了一会儿话。走时，蒋铭又叫他提上两尾鱼去了。
又过了几日。这天蒋铭散了衙，没去任记。倚在床头，一边翻书，一边和李劲有一句没一句说话。
李劲拿火叉捅炉子，说道：「不是冬至一阳生么，这天儿怎么愈发冷了，幸亏有这些黑炭，不然，简直要把人冻死了！」
蒋铭道：「冬至冬至，冬之至也，能不冷么！任记那边炭还够烧吧？」
李劲道：「够，倒是咱们这里不多了，得多烧些木柴了。」蒋铭道：「没事儿，过了这个节气就转暖了。」
李劲：「咱们都来了快四个月了，也不知家里怎么样。」蒋铭：「我也想着呢，等大哥到家，再写信来，算日程也快了，年前差不多就有信。」
忽然军校来报：「陈智勇求见。」蒋铭略一怔。李劲：「他来做什么？」问军校：「就他一个人？」军校回道：「是，就他一个。」蒋铭道：「叫他进来吧，我就不出去了，冷。