麦尔西伯爵神色挣扎了好一会儿，终于不得不承认小公主说的有道理。
于是，安塔妮亚再次见到叶卡捷琳娜——此时已经是女皇——是三天后的事情。
礼宾官来到了她下榻的官邸，「叶卡捷琳娜陛下邀请玛丽亚·安塔妮亚大公爵小姐一同去赛伊索森林打猎。」
安塔妮亚原本想带上小王保尔送给自己的手|枪，却被麦尔西伯爵轻咳一声地制止了：「这种小玩具是没法打猎的。放心，俄国女皇不会让你在猎场上连把枪都没有。」
有道理。
除非女皇突然间发现了她接近自己别有所图，打算一枪崩了自己。
安塔妮亚这样揶揄地想着，坐进了前往塞伊索森林的马车。
她确实缺乏打猎的常识。虽然路易十六喜欢打猎，但他从未带她去过，她也没什么兴趣。
既然伯爵这么说了，她便坦然地空手去了。
已是繁盛的夏季，塞伊索森林中露水清新，从芬兰湾吹来的风带着圣彼得堡短暂的夏季芦苇的气味，凉爽极了。
「陛下……」安塔妮亚看着面前的矮脚小黑马，马背上的马鞍并非女士专用的侧骑鞍，偷偷看了叶卡捷琳娜一眼。
在欧洲的宫廷之中，岔开双腿骑马是极不淑女的行为。
「男士鞍，会吗？」穿着男式军装的叶卡捷琳娜笑着拍拍她的头，「不会的话，我教你——你会懊恼竟然从来没有这样骑过马！」
安塔妮亚忍不住笑起来：「陛下，我可太喜欢骑马了。」
但她只喜欢男士鞍的骑法。谁会喜欢穿着大裙子时刻担心掉下去的骑法啊。
可惜为了应付母亲，她在的时候，安塔妮亚都得侧骑。
不只是马鞍，用男士鞍还需要换上能够骑马的裤装。
毕竟，镶嵌着精緻蕾丝和钻石的裙子绝对不适合这样的姿势。
等安塔妮亚换好衣服，刚骑着小黑马走起来，女皇像一阵风一样从后面追过来。
「我果然没看错。你也是个坏姑娘啊，安塔妮亚！」
「凭什么男人可以岔开双腿骑马，我就不可以呢？」
安塔妮亚抬起了下巴，「我偏不侧骑，但我还是个好姑娘。」
「就是这样！」叶卡捷琳娜大笑起来，「我刚嫁过来那几年，伊莉莎白女皇总觉得是我像男人一样骑马导致了我不能生育，所以我只能偷偷骑马——事实证明，不行的从来都只是她那个儿子。」
她轻蔑地啧了一声。
「我的骑术是从武备学校一位德国教练那里学来的，我还因为学得快赢得了一副银制的荣誉马刺。」叶卡捷琳娜不无得意地说。
「亲爱的，要找到你和马共同的节奏，这样速度才能快起来。」
安塔妮亚重生后还没有骑过马，操控着现在这副年幼的身躯也需要适应一下。虽然有马鞍的阻隔，但马背一颠一颠，似乎总是和她起伏的节奏合不上拍，震得大腿生疼。
她又走了几圈才确保自己适应了马背上的节奏，眼看远处穿着军装的身影在森林边缘信马由缰，她微微一笑，俯身朝女皇的方向追去。
很刺激。
呼呼的风声从身边掠过，将她散落的金髮吹得飘起，就像是驰骋在一场梦中。
等她追到女皇身边，勒住缰绳慢下来时，心臟还在怦怦狂跳。
飞奔过森林海岸的边缘，追逐大西洋的风——这久违的自由与浪漫啊。
等到她超过叶卡捷琳娜的时刻，女皇一下子抬起头，显然颇惊讶了一瞬间。
「陛下，您有些烦心事么？」安塔妮亚冲女皇眨了眨眼。
叶卡捷琳娜刚才一个人骑着马出神，眉头也是微微皱起的。
叶卡捷琳娜扬起眉，带着笑看了她半晌。
「还是你聪明。」
……
那是一封字歪歪扭扭的信，用蹩脚的委婉书面语写道：「陛下，您定是那样宽宏大量，我请求您允许我同一个名叫伊莉莎白·沃龙佐娃的女人去德国。您放心，我半分也不敢做反对您和您的统治的事。」
落款是「您最卑贱的仆人彼得」。
这是被废的彼得三世？
安塔妮亚默默地看了一眼皱巴巴的信纸，那看起来像是被泪水打湿的。
她不由得想，要是上辈子自己也能拉下身段这样卑微地祈求，说不定还真能逃走。
可惜她做不到。
「安塔妮亚，你觉得，我该拿彼得怎么办才好呢？」叶卡捷琳娜轻声道。
安塔妮亚在一瞬间放轻了呼吸。
此刻的氛围其实很愉快——英姿飒爽的女皇，甜美精緻的小公主，两人坐在洁白的毯子上，坐在开阔的蓝天与森林下。
但她知道，上辈子的彼得后来死了。
他死在女沙皇登基后不久，有人说死因是痔疮，有人说是肠胃炎，但都是众说纷纭，没有人确切地知道他的死因到底是什么。
——因为所有对这起谋杀案有了解的人都死于女皇之手，或是进了监狱。
或是一辈子什么都不敢说。
那些年里，这些事在欧洲王室中传得很广，成为这位女沙皇暴戾无情的铁证。
就在安塔妮亚下意识露出了为难神色时，叶卡捷琳娜并不在意地从老仆人手中拿过一把猎|枪，瞄准了不远处河岸边的芦苇丛。
砰！