院长的表情在一时间变得很难看。
「尼古拉。」他警告地看了他一眼。他对他说过什么？
「我明白了，先生。」尼古拉点点头。
还未等院长撇下的嘴角收回来，少年已经十分自然地向台下众人点头示意：「各位，请允许我为大家做一个简单的展示说明。」
院长又惊又怒地瞪大了眼睛。若这里不是众目睽睽的宫廷，而是罗浮宫的科学院，他一定会立刻给这个不知天高地厚的小伙子一个印象深刻的教训——
但这里是凡尔赛宫，有着连他也不能破坏的礼仪规矩。
「现存的蒸汽机主要问题有两个——热效率太低，浪费燃料；结构设计不合理，活塞运动不畅。因此，蒸汽动力很难投入实用。」
少年面对众人毫不怯场，侃侃而谈。「针对这两方面问题，我对蒸汽机的力学和传导结构进行了重新设计。这一台样机里配置了行星式齿轮和平行运动连杆机构，将往復式的活塞结构改为迴转式的涡轮，并且将冷凝器与汽缸分离。」
「虽然我听不懂，但感觉很厉害的样子。」
拉瓦锡看了一眼拉普拉斯，「你不是也研究力学吗？他说的对吗？」
拉普拉斯使劲把嘴里的麵包咽下去，又喝了一口葡萄酒，这才擦擦嘴：「拜託，我研究的是天体力学——天上的！不过我觉得他说的很有道理。毕竟那玩意看起来确实很厉害。」
「……这样改良之后，这台可携式的样机已经可以实现超过人力的往復式运动——比如说纺织、泵水等等。」
「另外还有一台更大的样机，因为体积关係，不方便带进宫来，就在我的研究室里。那种更适合用于交通工具的驱动，将会提供比十六匹马更强大的动力。」
人群一时鸦雀无声——都被镇住了。
原本站在院长旁边的诺阿耶伯爵却往旁边移了一步。
他感觉身边这位德高望重的老学者就像一座活火山，明明每时每刻都在爆发边缘，却硬生生被一层皮给拦了下去。给人感觉很危险。
「女士们，先生们，」少年微笑起来，「我想，我们或许可以展望一下即将到来的工业——」
「等等！」立刻有人打断了他，「你说改良，就是改良了？」
「——时代。」少年不紧不慢地说完最后一个词，没有计较被打断，只是点头微笑了一下。
虽然他的年纪比发问的人年纪恐怕小了不下十几岁，但这一笑却让人莫名觉得，就好像他对不懂礼貌的小孩宽容一笑。
意识到这一感觉的人背上忽然一凉——邪眼！一定是邪眼的可怕能力！
「谢谢您的配合。」少年说着，望了一眼挂钟，「燃料已经预热了一会儿，现在时间大概正好。」
就像是应和他的话一样，那台机器上像烟囱一样的东西忽然冒出了一缕缕烟雾，随后机器开始缓缓震动起来。
吭哧！吭哧吭哧！
「咦？它在动！你看它在动！」
「真的！是一种循环往復的运动——确实，我已经可以想像到这几根横杆带动轮子或是纺锤了。真的可以代替人力和水力啊！」
在人们越发惊愕或激动的眼神中，这台机器上许多相互连接的金属轴开始运转起来，速度逐渐加快，最后肉眼已无法捕捉金属轴本身，只剩下令人眼花缭乱的两条弧形运动轨迹。
在一片目瞪口呆的人群当中，不知是谁率先鼓起了掌。
虽然好几个人面色铁青，看向台上的目光咬牙切齿，但气氛是具有感染力的，何况是压倒性的气氛——宫廷沙龙之中，不懂科学的贵族才是大多数。
人群中很快便响起了热烈的掌声。
毕竟，邪眼的传说到底有几分真假，大多数人心里都有数。而眼前这从未见过的奇景，确实实打实的——太神奇了！
人们的情绪已经调动起来，尼古拉抬起手用指关节轻轻推了推单片眼镜，看向蒸汽机的目光却透出一丝嫌弃。
他可太嫌弃这台机器了。
其实，如果不是考虑到现在技术实在太过落后，一步跨太大根本不切实际的话，他更愿意直接把发电机、电动机、变压器和附带自动控制装置的交流电一起製造出来。
毕竟，是他亲自完成了单相、双相、多相交流电系统的设计，并且为每套系统製作了必要的发电机、电动机、变压器及自动控制装置的原型机。
——对他来说，製造这些东西比製造蒸汽机还要更简单些。
但他专门请人去英国打听过，并没有找到哪位姓瓦特的先生改良过的蒸汽机。
这就令人头疼了。
在他那些超前的想法实现之前，人类社会在工业革命后数个世纪的时间里其实一直都在利用蒸汽转化能量——没错，哪怕是电能，绝大多数也是通过蒸汽产生，人类只不过从用木头烧水改成用煤炭、石油、天然气，甚至是核反应堆来烧水发电——那是他去世的几年前人类刚刚开始研究的项目。
虽然对他来说，电能可以来自雷电甚至是大自然的静电，但进行相关研究也需要大量能源。
所以，受限于现在的条件，他只能从更原始的能源入手。比如，使用燃料驱动的热机。
热机分为内燃机和外燃机，区分的主要标准是燃料的化学能转化成热能，再转化成机械能的两个过程在哪里完成。两个过程在一个机械设备内部完成，就是内燃机，比如直接燃烧汽油的发动机；像蒸汽机这样先由煤炭加热水，再由水蒸气推动机械做功的，就是外燃机。