她说着抓住了阿利的手，流着泪说：「那不如，我们走吧，现在就走，躲得远远的，现在就走。」
她说着立刻就要起身，阿利拽住她，轻轻拍了拍她的背，说：「别急，说不定有办法，我也是慌了神，才回来告诉你，不想还是弄得你担惊受怕。」
外面试弓的小孩风风火火闯了进来，声音里都是兴奋：「爹，这个弓真好，哪里都合手！哎……」
他刚说完，就瞧见娘亲正擦眼泪，忙上前去，问道：「怎么了？刚刚还好好的，娘怎么哭了。」
燕娘跟他挤出笑来，摸了摸他的脸，说：「娘是想着，你也大了，以前总跟你一起玩的几个孩子陆陆续续成了家，你估计也不能长久留在娘的身边，一想就觉得舍不得。」
花照水露出几分疑惑的神色，说：「那我不成家不就好了，再说了，就算我出去了，只要是娘想见我，那我怎么也得跑回来的。」
他不说这话还好，一说燕娘就更是悲伤，阿利站了起身，挡在她面前，拍了拍花照水的肩膀，说：「走，我瞧瞧你的箭术怎么样，飞过的大雁射的下来吗？」
花照水还想回头看，阿利说：「没事，让她安静一会儿就好了。」
也不等他反应过来，阿利又说：「你待会儿把你学到的本事都使出来给我瞧瞧，要是学到家了，明天就带你去打猎。」
花照水惊喜道：「真的啊？爹，你可得说话算数！」
「当然算数。」
花照水拉弓搭箭瞄后院的靶子，想到可以跟着爹一起去打猎，他就兴奋得不行。阿利却有些心不在焉，他说还有办法，但其实他能有什么办法，凡人只能去欺负凡人，其他的，管他是妖是仙，甚至是邪门一点的似人非人的东西，他们就惹不起了。
阿利扶了一把他的胳膊，状似不经意地问道：「小花，你知道住在西郊的那个怪人吗？」
花照水嗯了一声，说：「但我不是那么相信，当初是他帮我们除了精怪，说不准那个挖心的妖怪就是他呢！」
正说着话，他手上这一箭破风而去，正中靶心。
花照水欢呼了一声，说：「爹！我现在能跟你一起去打猎了吗！」
阿利讚许地摸了摸他的头髮，说：「可以，明天就带着你。」
花照水还在开心，阿利又问他：「如果那个怪人，说帮助我们的酬劳是要一个孩子，你觉得，我们该不该给他？」
花照水想了想，说：「如果是真的帮了忙，要点酬劳也是应该的，但是……他要孩子干什么？」
阿利揽住他的肩膀，说：「不知道，如果你是那个孩子，你该怎么办？」
花照水跟他笑了笑，语气天真，说：「如果他是要害人性命，那我就背着爹给我做的新弓，磨两隻利箭，去杀了他。」
第36章 西郊行
族长书房里的灯烛亮了一夜，第二天一大早又叫了众人来商议，但不论怎么说，承诺是一定要兑现的，一时整个祠堂都寂静无声。
一旁侍立的下人来替族长点上旱烟，族长握着旱烟笃笃敲了两声，吐了一口烟雾，看向底下的众人，缓慢道：「你们大家有什么想法？」
有人嚷道：「这说了一上午了，那个巫师到底愿不愿意换个条件？」
明溪上前了一步，说：「这个方才已经说过了，他不愿意。」
「那还有什么好说的！你不如先问问谁愿意把自己的孩子献祭出去，谁可以这么无私地牺牲自己的孩子！」
明溪回头看了族长一眼，片刻后又转回头来，面向众人道：「上次族长也说过了，那位有通灵之术，有人偷改生辰八字一事那位已经知晓了，在今日卯时再次传信来，说要在十日内将那孩子送往西郊，否则……」
她顿了顿，眼神短暂地在阿利脸上停留了一瞬，立刻又移开来，说：「否则，他会再次将剖腹挖心的精怪放回来。」
这话音一落，底下立刻骚动起来，起先就有许多人觉得这个怪人就是弄出那妖怪的始作俑者，如今这话一出口，更是猜测不断。但谁都怕那样的惨状重演，一时议论纷纷，久久安静不下来。
这件事闹了一天也没个结论，也有人带着能拖一天的一天的想法，想着也许时间长了，那人就把这事忘记了。但从第二天开始，开始有人家丢孩子，每天都会有一个孩子莫名消失。眼见就要到十日之约了，这次不用族长召集，祠堂里都挤满了人，丢了孩子的声泪俱下，家里有孩子的满心忧惧。
这次族长都不露面了，只派了底下人来传话，说道：「是谁修改了孩子的生辰谁心里有数，那位巫师大人已经说过了，他要的人不去西郊，这个村子每天都会丢失一个孩子。」
他这些话说完就走，丝毫不给众人争执的机会。
底下又吵闹了好一会，阿利悄悄穿过了人群，出了祠堂来到了池塘边，就看见明溪已经在那里等着了，便上前跟她说话：「我也正想找你。」
明溪看着他，轻嘆一声，说道：「抱歉，我也没有办法了。」
阿利神色不动，说：「不用抱歉，你已经帮了很多忙。这件事我会告诉他，让他自己来选。」
「让他自己选？」明溪露出难以置信的表情，说，「这还有什么选择的余地吗？」
阿利露出浅淡的笑意，说：「如果他不愿意去，那我会让燕娘带他走，我去西郊见一见那位的真面目；如果他不怕，他便会自己去。」