许杏然推门进去，一眼对上长发女人的眼睛，对方正坐在许新泉旁边。
许新泉头髮短很多，隐隐泛白，他站起来给许杏然拉座位，顺便介绍那位不比许杏然大几岁的女人：「这位是何阿姨，你想叫姐姐也行。」
要熟不熟的面庞坐满其余位置，伯父伯母早对不上名字。
许杏然跟着许新泉一圈叫完，终于能坐下吃饭。
「杏然在江城工作吗。」坐隔壁的大伯凑过来问她。
「嗯对。」许杏然点点头。
「不愧是我女儿吧，」许新泉探头插话，开朗地笑，「我就知道你能在那里找到自己的地盘，然后留下来的。」
许杏然扯唇：「想留都能留下来，这没什么了不起的。」
「那不一样，你跟别人才不一样，」许新泉用力摇头，帮她加满饮料，「爸爸知道你很努力，不论怎样都在继续向前走，那些混日子的没法跟你比。」
许杏然没应声，眼睛盯着碗沿，怎么也吃不下去了。
当初，陈盈不同意休学，对导员打来询问的电话一律破口大骂。许杏然好像住在世界上唯一一座孤岛，呼救过后，得到的只有痛哭般的回音。
她走投无路，久违地联繫许新泉帮忙。
或许太久没见，许新泉施予善心，又或许他如小时候那样根本不在乎这个家，电话里，许新泉言语温和，颇耐心地安慰许杏然。
他劝她放宽心，既然做下决定，那必定能走出新路，他永远赞同她的选择。
日子于争吵中度过，那位敌人却给她支来一把伞，暂时抵挡剑雨。
电话的这头，许杏然拒绝细思他的动机，只静静享受着偷来的半小时，与许新泉聊聊近况聊聊将来，把那些止不住的哭泣置之脑后。
同其他人相比，那是许新泉不在乎自己，放任她的生死与前程，随口定论。她该讨厌他的，可惜她打心底里做不到。
一餐饭里，许杏然始终埋着头，问了便答，不问就黏上嘴。
在餐馆楼下道别，许杏然等那些车尾灯融入街道才转身，从城市主街慢慢往回走，希望把泛上来的情绪一齐消化掉。
灯箱广告早也变成巨幅的红，光色相映，年节味道飘满城市上空。
航屿的年会是真的要开会，大大小小的会议一直持续到下午，办公室才移步去酒店。陈之叙运气不够好，只抽到个三百元的红包，坐看旁边抱着电子产品激动的同事。
除夕当天，他驱车回家吃饭。
姚雨雁终于能抓着陈之叙说叨，从头到脚数落他，呛他态度有问题，偏要绕着自己家走。
「我态度有什么问题？这不回来的正好。」外套挂在门口，陈之叙把修復成一册的旧琴谱塞进姚雨雁怀里，上楼跟父亲打招呼。父亲陈岩天退休前在江大当教授，就职于校内的台湾研究学术机构，认识很多台湾学生，年轻时尤其擅长喝酒，聚餐必须要上白的。
父子俩都不是热络性格，露过脸，陈之叙不再打扰陈岩天擦他的宝贝茶具。
陈之叙往自己房间上去，姚雨雁仍旧紧随其后，嘴巴没停：「你是躲着我吧？」
「你想多了。」
姚雨雁追过来，跟他并肩：「那你是躲着人袁楚吧？」
「我躲她干什么。」陈之叙皱眉，转头回来。
「你有什么想法也跟我说啊，我这不是也想帮你——」
「我有女朋友。」陈之叙彻底转身站定。
姚雨雁唇角僵住，好半晌挤一句：「什么时候的事。」她自认人脉广，认识的优秀女孩子也多，陈之叙的私生活她弄不清楚，但她介绍的绝不比他找的差。
陈之叙罚站几秒，居然敛下眉头，老实答话：「很久了，在研究所就认识了。」
「国内认识的？大学同学？」姚雨雁目瞪口呆，开始翻找记忆里的面孔。
「你不会知道的，」陈之叙还挺得意，「有机会把你介绍给她。」
那边，许杏然也跟陈盈碰上面，因为一年一度的年夜饭。
三人走在小区附近的菜市场，许杏然落后几步，两手挂满红的黑的塑胶袋。陈盈的头髮又去卷过了，发尾弧度尤其弯，她抱着方瑜音的手臂，正在卖青菜的摊点前称重。
付完款，老闆提着袋子探手出来，许杏然赶紧上去接走。
「欸，这不是陈盈吗——」迎面过来的夫妇惊喜地凑过来。
许杏然弯下腰叫人，对方免不得要问她：「你女儿都这么大了啊，几岁啊。」
陈盈笑意满满：「研究生刚毕业。」
「这么厉害，」那位女士照着许杏然认真打量，「现在做什么的呀。」
「在江城当老师呢。」
许杏然觍着脸补话：「小学老师。」才说完，她就感觉自己被陈盈横了一眼。
「哦——小学老师啊，」对方兴致过于明显的减弱，连语气都不再捧着陈盈，「江城那边的小学我倒是不太了解了。」
陈盈把许杏然扯上来：「杏然在实验小学工作的，那边数一数二的公立。」
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