「安儿长大了……」
「再过几日我就三岁了。」安儿认真道，「当然是长大了。」
他说完之后又小小声：「如果……如果我送的礼物她不喜欢呢？」
「送礼物是为了表达你的谢意———」贺折竹笑道，「可不能强迫别人一定要喜欢。」
……
在贺折竹母子离开后，剜瑕……或者说挽挽，她身上那股看似淡漠不好接近，实则无害的气质瞬间消失，整个人如同一潭死水。
她不会随溪娘回羌国。
贺折竹母子，是她的第一步。
燕王宫，不赦殿。
———这是失宠妃嫔所住的冷宫，花木野草肆意生长，无人打理，也极少有人经过。
有一人沿着早已被废弃的路，走到一间偏僻的宫室里。
「笃笃———」
她敲响了这间宫室的门。
门从内被打开，露出了一张娇美的脸庞，这张脸庞的主人侧身一让，敲门的人顺势进内。
这间宫室窗户很小，内部光线也暗，燕轻歌的目光落在刚刚为她开门的人身上：
「离子时还有两个时辰，你当真想好了？一旦开始，就不能后悔了。」
「我不后悔。」娇美面容的主人，赫然就是在燕国秋狝时的淑妃许兰姣，「请公主替我向背后那人转达谢意。」
她双手交迭在额前，俯身向燕轻歌行了一个大礼：
「我入宫数载，困苦之时也受过公主私下照拂，恩义此生难还，唯有来世结草衔环相报。」
她的掌心向下贴着地面，地面冰寒湿冷，她内心的情绪却如同烈火灼烧。
燕轻歌看着她跪地行礼，想说些什么，却最终什么都没说。
她半跪下来，从袖中掏出一柄匕首递给她：「事已至此，我不再多说。」
她顿了顿，才道：「珍重。」
应天书院。
「哥哥……」阿英不安地抓着祝凌的手，「你要去哪里？为什么不带我一起？」
「我最近有事，过两天就回来。」祝凌揉了揉她的头，脸上带着阿英最熟悉的笑容，「洛兄人很好，你就只当是出去玩了两天。」
阿英小声说：「……我有点害怕。」
「没什么好怕的，快过年了，大家都有些忙。」祝凌捏捏她的脸，「阿英最乖了，是不是？」
「嗯……」阿英勉强点了点头，「那我们拉勾。」
祝凌和阿英拉勾勾后，将她交给了洛惊鸿：「洛兄，阿英我便交给你了，多谢。」
「都是同窗，无须言谢。」洛惊鸿认真道，「我会好好照顾她的。」
祝凌敛起眸中复杂的情绪：「……好。」
她感知到了，明一所说的那个曾经跟随在宋兰亭身边的高手，现在———
跟在了洛惊鸿身边。
燕京，永寿宫。
燕王拥着被子，满脸阴沉地坐在床上，常年潜伏的剧毒在苍老的身体里一朝爆发，所带来的后遗症铺天盖地。
「几时了？」他问。
「禀陛下，亥时末。」
「亥时末……」燕王喃喃自语道，「怕是出事了。」
他从床头的暗格里摸出一个小巧的令牌，向灯照不到的黑暗位置一丢，没有任何重物落地的响声。
燕王半垂着眼睛：「不用再查，宁晋必然死了。调动一半上卫，将燕弘荣绑来见我。」
子时前一刻。
潜伏在永宁城和燕京附近的轻骑都没有收到任何信号。
———如果没出事，便会有飞鸽带回密信。
轻骑首领翻身上马，马的马蹄上都包裹着布帛，「殿下必然出事了，走！」
擅长隐匿的一队人在距燕京外城的门口有一段距离时分为两队，一队翻身下马悄悄向前，另一队则马蹄不停奔向外城大门的方向，还没到近前，城墙上方便传来厉喝———
「来者止步，燕京夜间禁通行！」
「边境急报！！」那骑马的为首之人完全不顾城墙上已经张开的弓箭，他一手控马，一手从怀中掏出一面令牌高高举起，声嘶力竭道，「昌黎郡危！！速开城门！」
听他口音，确实是昌黎郡那边的。
燕国已经和平太久了，遇到这种情况时，城墙上守门的士卒竟然不知道要怎么办。
城墙上有人高喊：「你先等着，我们去禀报守城长！」
那持着令牌的人声音嘶哑得仿佛要咳血：「来不及了！」
他从马上翻身下来，拼命拍打着厚重的城门：「我知晓燕京夜间不许人入城，入城者死罪！我愿一死！求你们速去通报，昌黎郡危在旦夕！」
那拼命拍门的声音在寂静的夜间显得无比刺耳，一遍又一遍嘶哑的声音在城门下迴荡。
被从睡梦中叫醒的守城顿时就被这个架势吓住了，他死死回忆着脑海中仅存的一点信息，好像上面是说过昌黎郡最近有些不太平……
底下嘶哑的声音仍在继续：
「真的耽误不起！耽误不起啊！我愿以死证明！」
「昌黎郡数万百姓的生死都系在你们一念之间！」
最后那句激烈的话语成了压在守城长心中的最后一根稻草，他眼中神色几经变换，最终咬牙道：
「开城门！」
子时初。
燕王宫的方向，披挂整齐的禁军上卫忽而涌出，直奔三皇子府的方向，他们将三皇子府团团围住，为首的人进去搜查，却发现三皇子燕弘荣已不知所踪。