争的一开始就站错了队。平定孙恩之乱，北府军将领刘毅跟刘裕功绩相当，但封赏远不及刘裕。他心怀不满，最终被刘裕灭掉，偏偏谢灵运就是刘毅的记室参军；刘毅虽然也出身寒门，但有文采，愿意跟世家子弟交往，谢灵运对他颇有好感，却完全看不上刘裕。义熙十四年（公元418年），刘裕从关中得胜归来，谢灵运奉命到彭城慰劳，作《撰征赋》。这样的命题作文，主题明确，就是要给刘裕歌功颂德，可谢灵运虽然文笔飘洒俊逸，却总是追忆东晋历史，刘裕的事迹形同点缀。