薛存芳心神大乱！他攥紧五指，直至指尖发白，再缓缓鬆开，他问道：「那人是谁？」声音轻得仿佛雾一般缥缈。
帐内陷入了一片死寂，良久，薛存芳收拾心绪，开口打破沉默：「昕姐，若你不愿留在此地，我可以带你走。」
「你……」聂昕难以置信地瞪大了眼，「为何还要说出这句话？」
她怔忡片刻，摇着头笑了起来，「你太傻了。」
薛存芳笃定道：「你只需告诉我，你愿不愿意？」
「你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，」聂昕决绝道，「我已告诉你，我只是在利用你。」
薛存芳轻嘆了一声，道：「我知道，我只是……想帮你。」
聂昕沉默了半晌，目光无意识地垂落在一抹至帐外泄漏进来的日光上。
在那须臾之间，她的确产生了一丝微弱的动摇。
——只是……她已骗了他十年，怎能再妨害到他？
最终她轻声道：「不必了。」
薛存芳问道：「为什么？若是顾虑我大可不必，如无万全之策，我是不会来到你面前的。」
聂昕于一瞬间柔和了眉眼，那神色和他记忆中的乐宜公主相近了，说出的却仍是拒绝的话：「我不愿意。」
「可……」薛存芳还欲苦劝。
「我不愿意。」聂昕又重复了一遍，「若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心。而你今日执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局。」
「不如担心担心你自己，单于庭帐眼下情势混乱，诸人暗中勾心斗角，你身份特殊，本不该来。」
她提醒道：「趁混乱之时，儘早走脱。」
薛存芳微颔首，「我知道了。」
聂昕又凝视他一刻，方道：「你走罢。」
薛存芳深深看了她一眼，起身行了一礼，恳切道：「保重。」言罢向外走出。
在他快要走出帐篷的那一瞬，聂昕再次出声叫住了他。
「你不必再来了。」
她听着对方缓缓离开的脚步声，阖上了眼，颤抖着手打开了那一封家书。
良久，聂昕睁开眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上。
那上面不过一行大字：「遵圣上旨意：从胡俗。」
她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了几案上。
「我好恨……」
她已恨了十三年了。
而她从一开始便知道，她等的人并不需要她等。
在他们重逢之日，她会亲手划开与他的诀别。
*选自韦庄《与东吴生相遇》
第38章 节外生枝
今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪。
最后又说了一句：「抱歉，之前斥责你之事……」
檀玄一愣，忙道：「属下明白，侯爷不必如此。」
虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭的诸人仍颇感不适。
单于的这场葬礼举办得浩大而极具仪式感，却也充斥满了生野的血腥气。
随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓穴入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影射得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免感到不适。
然而还有更令人难以接受之事，大昭早已废除生殉，皆效仿始皇帝製作陶俑殉葬。匈奴却仍存留着人殉的规矩，这些人被称为「人牲」，算不得人，不过是主人家豢养的牲口，而今主人去了，他们自然要陪着一起下黄泉，继续给主人当牛做马。
人牲们被一条长绳牵引在一起，个个面色灰败，骨瘦如柴，不见半分生气，在单于墓前立成一排，身后各有一位手执长刀的匈奴武士，胡巫吹响一声嘹亮的哨声，人牲们躬着脊樑跪下去，武士们举起了长刀……
大昭人的脸色个个变得难看起来。
禁卫中不乏经历过战场惨厉厮杀之人，却鲜少见过如此规模的单方面屠戮。
薛存芳虽早有准备，此时的神色也不大好，侧过脸问身后之人：「今日葬礼，三王子为何没来？你去帐中找人探问。」
沈良低声应道：「是。」
随即悄无声息地退开了。
等到这人数过百的人牲被杀尽了，原本茵绿的草色皆被染作触目惊心的血色，空气里浮动着一种浓郁的血腥气，引人作呕。匈奴人的情绪却似被点燃一般兴奋起来，纷纷伏下身以头抢地，高呼：「撑犁孤涂！*」
在大昭人耳中，这呼声当真与虎狼无异了。
这时人群后有一辆辇车缓缓驶来，自羽盖垂落下一层红纱，掩去了车上之人的面容，隐隐能窥得是一位女子。
车轱辘辗过一地血泊，在草地上拖曳开一道杂乱而淋漓的血迹。
在它之后，有十余辆辇车有序地跟来，想必是乌羌单于陪葬的妻妾。而这些女子通常是地位低下的俘虏或奴隶。