「说是亲自登门向我赔罪，怎料去时好好一个人，来时把自己都给弄瞎了，害父亲将我狠狠斥责了一番。」
「我问过了，之前在匈奴发病那一次和后来在京城发了一次病，其间都有过短暂的失明，只是他当时瞒着不说，将我骗了过去。」
聂征面带忧色，沉吟道：「为何会骤然失明，是一时的还是……」
孟云钊道：「放心，不过是旧疾发作。」
「我知道他的旧疾，」聂征思忖道，「而今想来也是有异，什么病会让人五感尽失，多年后病发还会再一次失明？」
「你问这些陈芝麻烂谷子的事作甚？」孟云钊佯作不耐道。
聂征的面色更阴沉一分，沉声道：「你必须告诉我。」
孟云钊和他对峙一刻，轻易败下阵来，撇开头一闭眼道：「此事我不能说。」
聂征压低了声音：「你当真不说？」
孟云钊笃定道：「当真！」
聂征想了一想，转而试探道：「若是存芳同意你告知我？」
孟云钊瞬时就鬆动了：「那自然没什么不可。」
聂征点点头，道：「你在此处等我。」
说着径直朝庭院中走去。
薛存芳正在院子里晒太阳。
他卧在一把梨木躺椅上闭目养神，长发未绾，腰封未束，青丝散覆，宽袍缓带，一派清疏閒适之态，只是面色萦绕着一股苍白的病态，宽大的衣袍衬得他整个人愈发清瘦，平生「弱不胜衣」之感。
假山间的清涧顺着沟壑汩汩流动，水面下五色斑斓的锦鲤不时冒出头来吐息，惊动一个又一个涟漪，池畔的垂丝海棠于枝头垂落，如佳人临水照影，艷光四射，随不时袭来的一阵春风微微颤动……光阴大抵如斯，无形无色、却有诸般踪迹可循，唯独从这人身上流淌过时，仿佛比别处都要慢上一分。
聂征本有满心的亟不可待，走到此处，也不由放轻了脚步。
下一刻，薛存芳若有所感，只见他睫羽微颤，缓缓睁开了眼，长睫在眼睑下投射出的阴翳顿时消散不復，他唤了一声：「阿征？」
聂征又一次感受到了……一声来得毫无预兆、又不容抵御的心动，并放任自己沉溺于其中。
他从枝头折下一枝开得正艷的海棠，毫无吝惜之意，只在将它借花献佛，辗转送至薛存芳面前时，那花被爱屋及乌地一併收拢到他饱含缠绵情意的眸底。
聂征道：「我来了。」
薛存芳接过那枝花，微微笑了。
孟云钊只看到聂征走过去，还颇得情趣地送了朵花给薛存芳？庭院里的花香一时似乎变得更浓了，馥郁如雾，不知院子里那二人怎受得了？他是半点不想待下去了。不知聂征又说了什么，薛存芳怔忡片刻，缓缓点了点头。
随即聂征又走了回来。
「好罢，」孟云钊道，「那我就告诉你。」
薛存芳十六岁时被太后接到永宁宫养病，怎料其后非但没有好转，症状反而变本加厉，太医院的人来了一拨又一拨，用尽了无数的灵丹妙药，仍然不见起色……值此命悬一线之际，药王谷谷主入宫拜见，被太后请至永宁宫。不同于宫中太医谨慎到温吞，谷主游历江湖数十载，览闻辩见，一番诊治下来，断定薛存芳本身旧疾已无足轻重，他是中了毒。
此毒为「水色」，毒如其名，无形无色，不显毒性，银针难断，只如水一般润物无声地渗入人的五臟六腑，却有摧枯拉朽之效，中毒之人往往不出半月即内臟衰竭而死，便是叫宫中最资深的老太医来看，也不会起半点疑心。
说来此毒与药王谷颇有渊源，出自于一位昔年叛出药王谷的弟子之手。如此，药王谷自然是有解药的。
此解药针对原本的毒方入药，大有奇效，不出一月就能不着痕迹地根除此毒。
毒是从药王谷泄露出去的，药王谷自然清楚宫中谁人手里握有这样的毒药。
此事，谷主只能秘密告知皇帝。
皇帝如何处理，便是他的家务事了。
可薛存芳知道，皇帝不会处理闵氏，任何一个儿子只怕都不会严惩自己的母亲。他其实能理解皇帝，将心比心，不管这毒针对的是他还是祖母，他都不能留这样一个女人和祖母共处一地。
于是他有意亲近药王谷谷主之子，寻隙在只剩二人独处时，他问了孟云钊一个问题。
「有什么办法，能让我立时毒发？让所有人都看得出我是中了剧毒？」
孟云钊为之错愕不已，「你不要命了？」
「毒发后难以控制，才引发了后来的五感俱失。父亲得知此事后大怒，扬言要将我逐出药王谷，日后也不会将谷主之位传给我这等……轻率拿病患的命下赌注之人……」孟云钊有一时的失神，「可医者有仁悯之心，何况中山侯已是我的朋友，他那时要将自己逼入绝境，我不忍不答应他……」
「『水色』毒发后，毒性极为猛烈，再好的灵丹妙药也只能弃用，药王谷的解药不能用了，后来的解药是我为他特意研製的，其中只能融入可与之抗衡的毒方，以毒攻毒。」
「此过程虽则险象环生，他到底活了下来，只是难免遗留隐患……」
「这一次是旧疾发作，牵动陈毒，一併爆发了出来。情况又有些不同了，从前的两张方子都不能再用，我必须得回药王谷一趟，重新为他製药。」