统一的稳定的教团组织，因而中国道教史的上限极不易认定.在早期存在有符录派与丹鼎派，但其诞生过程相当复杂.丹鼎派注重清修炼养，又有内丹与外丹之分，其前身就是神仙方术和养生气功学，它是由战国时期发展而来的.东汉后期出现的与开始形成早期道教理论，却无相应的道教组织.魏晋时期的内丹经和外丹经尽管社会影响较大，其社会组织力量依然弱小.与也成为道教产生的另一个重要源头.由此可见，中国道教产生的过程是多源的，多渠道的和逐渐靠拢而成的.各教派之间互有影响，但基本上又是独立发展，时间上前后相错，并无统一的具体创教时间可言.教名与教徒也没有统一的称呼，道教一词道见于.依此可见道教的产生可以由三书看成道教活动和道教实体出现的标志.
早期道教的主要来源与产生的社会背景如下：
葛洪在中指出行气在在生气之时，即从半夜以至日中的六个时辰.一天中的另六个时辰是死气之时，在死气之时行气无益.练习时要循序渐进，开始时以鼻吸气，以口微吐，做到吸多吐少，还要吸吐无声达到自己的耳朵听不见，鸿毛放在鼻口之上而不动，要尽量延长吸气后到开始吐气的时间.初学的人心中暗数到一百二十，再微微吐出，渐渐练习到能数一千或更长.最后达到能不以鼻口嘘收，如在胞胎之中，就算掌握了胎息之法.
另记述守玄一之法可以分形，即分身术.一人可以分身出现数十个本身形象.这种分形之道又叫镜道.分形术可以通神，自见其身中三魂七魄，还可接见天灵地祗，驱役山河之神.
另外葛江师授奇宝即：为符道之书之首，它与是最重要的符咒之书.三皇内文可以禁辟恶鬼，疫气，虎狼山精，五毒百邪等.可以召见司命司危五岳之君.是一种作为符咒使用的平面山岳示意图.后来变成纯粹的符咒.
葛洪的的问世，，在某种意义上说，是他站在上层道教的立场对早期道教所做的历史总结.充实了道教理论，他对后世的道教影响很大.成熟了丹鼎派，也标志了早期道教的终结.
东晋以来，佛道二教兴盛，需要有大批的新的经典传播其教义.佛教的经典可以向印度求取，而道教只能改造前代的书籍以及供鉴佛教的经文了.东晋以后新的出的道经以，，这三组道经最为重要.即三洞真经.
在元朝被焚，现已失传.在的中保留了不少三皇经的道法，其中共有最上乘的九十二枚符咒，这些符文代表某些天神地祗，仙官天将，五岳四渎之君，魂魄邪精的隐讳姓字.修道者得之如按法书吞服或佩带，便可以召神灵役鬼怪.可谓学习道法符咒的最直接有效的方法.
是一类似印章的图版道士佩之，百神群灵奉亲迎.也是由葛氏家族传播的一组道经.其中三卷收录于水字号.内容为养生求仙之书.上卷为存思服气之术，中卷为服食草木药方，下羊为佩带或吞服之符录以及成仙之法.
总而言之，以五行思想为基础的来构造道教修炼方术，是上述东晋灵宝诸经共同的特点.因而形成了灵宝派，注重斋戒科教，劝善度人，是灵宝派的两个显著特点.这一派的形成与南朝了陆静修，宋文明等道士有密切关系.
是东晋中期以后出现的一组重要的道教经典.上清经的问世及传布，在道教内部开创了一个新的派别-茅山上清派，陶弘景成为南朝上清派的代表人物.在现存中，诸如金丹服食，导引行气，佩符投简，遁甲隐景，踏罡布斗，高奔日月，餐吸云霞，歌颂礼赞，召神伏魔，禁制虎狼等等道术应有尽有，而尤生守一之功法.被称为道者三奇.其内容为心中存想神至面前的存思之术最有特点即存神炼形之术.当今搞符咒术的必须学会存想之术.说明人体中有五神，肝藏魂，肺藏魄，心藏神，脾藏志，肾藏精，五藏尽伤则五神离去.，现洞真部所收录的为南宋茅山传本.
陆静修生于公元406年，为晋安帝二年.他是南宋前期著名的道士.为了适应当时门阀士族阶级的需要，对江南天师道组织进行整顿并与神仙道教融合，成为南朝道教的一代宗师.也成为奉持三洞经典为特征的新道教的大师.建立完善了道教斋醮仪式.他首先创立了在道教史上有深远影响的道教典籍的分类方法.即将道书分为三洞（洞真，洞玄，洞神），四辅（太玄，太平，太清，正一）七大部类.三洞四辅不仅是一种道书分类法，同时也包含着区分道经品级高低和排列道士阶级次序的意思.如修太清法仅能成仙，修灵宝者可以成真，修上清者可以成圣.
陶弘景生于公元456年.历经南朝的宋，齐，梁三个朝代.在当时称其为山中宰相，道门学者.南朝时期的达官显贵纷纷拜于其门下，足见当时之显赫地位.陶弘景在实际研究操作中严谨地将养生术，炼丹术，医药学用之于实践，为道教上清派的最后形成奠定了基础.他将茅山（今江苏南部原句曲山）建成道教上清派的基地与中心.所以上清派在后来也被称作茅山宗.奉魏夫人或杨曦为第一代宗师，以为本门正传，供奉元始天尊为最高神，同时