淮安县衙，死牢深处。
阴冷潮湿的空气中，浓重的血腥味与霉味混杂在一起，令人作呕。
“啪！”
一声极其清脆的皮鞭爆响在牢房内炸开。
浸过盐水的粗糙皮鞭狠狠抽在一个大腹便便的江南士绅背上，瞬间皮开肉绽，鲜血飞溅。
“哎哟！别打了！别打了！”
那名士绅痛得满地打滚，原本华贵的湖丝绸缎早已成了一缕缕破布。
赵虎赤着精壮的上半身，手里攥着滴血的皮鞭，犹如一尊铁塔般堵在牢房门口。
他看着这群如同死狗般蜷缩在墙角的十几个江南名门望族，只觉得浑身舒坦。
“老东西，刚才不还挺硬气吗？”赵虎抬起一脚，重重踹在另一名士绅的胸口：“老老实实交代，你们这帮孙子在江南藏了多少银子？账本都放在哪了！”
这群士绅精神早已极度萎靡，浑身伤痕累累。
他们万万没想到，这个粗鄙的武夫竟然真的敢对他们动大刑。
威逼利诱的手段他们不是没有试过。
但问题是，这个粗鄙武夫他根本不认啊！
只愿意听那个皇帝的！
就在赵虎又准备挥鞭的时候，死牢那扇沉重的生铁大门轰然洞开。
朱由检一身大红常服，踩着满地污血，步履沉稳地大步走入。
身后紧紧跟着满脸兴奋的王承恩。
看到天子驾到，原本蜷缩在墙角、已经快要断气的江南士绅们，眼中突然爆发出极其狂热的生机。
在他们根深蒂固的观念里，皇帝毕竟是天下之主，最重颜面和名声。
底下粗鄙武夫不懂规矩胡来也就罢了，皇帝亲自到了，绝对不敢真的冒天下之大不韪杀了他们这些名门望族！
“暴君！你终于敢露面了！”
那个干瘦的士绅猛地从地上窜起来，隔着铁栅栏，指着朱由检破口大骂：
“我们皆是大明功臣之后，江南望族！“
”你这昏君不分青红皂白将我们下狱，竟然还纵容手下武夫对我们动用私刑！你眼中还有没有大明律法？！”
其他士绅也仿佛找到了主心骨，纷纷扑到栅栏前，义愤填膺地控诉起来，大有在朝堂上死谏的架势。
听到这帮孙子竟然告自己的黑状，赵虎握着皮鞭的手一僵，神色顿时有些尴尬。
他确实是因为刚才太生气，下手重了点，大明律法里似乎确实没有直接用刑的规矩。
他有些心虚地回头看了朱由检一眼，生怕万岁爷为了安抚这些士绅而降罪于他。
然而，朱由检连看都没看那些士绅一眼，径直走到牢房前。
“私刑？”
朱由的声音在空旷的死牢中回荡：
“赵虎是奉了朕的旨意审问逆贼。朕让他打的，这就是大明的国法！”
“你们，有意见？”
此言一出，死牢内瞬间死寂。
那群刚刚还叫嚣着要讨个公道的士绅，仿佛被掐住了脖子的公鸭，张着嘴巴，半天吐不出一个字。
他们怎么也没想到，这位皇帝竟然连装都不装一下，直接把这等蛮横行径揽在了自己身上！
赵虎一听万岁爷竟然如此护犊子，心底的尴尬瞬间烟消云散。
他故意挺直了腰板，站在朱由检身后，冲着那群士绅极其嚣张地咧嘴冷笑。
看到赵虎那副狐假虎威的得意模样，士绅们彻底怒了。
“好好好！陛下铁了心要欺压我们江南一脉！”
干瘦士绅气极反笑，眼中满是怨毒：“陛下今日能仗着兵威折辱我们，可曾想过后果？！”
“我们身后的家族根深蒂固，门生故吏遍布天下！”
“陛下如此暴虐，就不怕江南百万雄师和天下士子联手，为我们讨回公道吗？！到时候，这大明的江山，陛下还坐得稳吗！”
面对这明目张胆的谋反威胁，朱由检没有暴怒，反而低低地笑了起来。
那笑声越来越大，最后震得死牢顶部的灰尘都簌簌落下。
“欺压你们？讨回公道？”
朱由检止住笑声，眼神瞬间变得犹如刀锋般凌厉。
他猛地转过身，大步走到牢房外围站岗的一排龙骧卫士兵面前。
他的目光快速扫过，突然停在一个身材削瘦、却站得笔直的年轻士兵面前。
“朕记得你。”朱由检紧紧盯着这个年轻人的脸，“你叫二牛，是两日前在淮安城南招募的新兵，对吧？”
那名叫二牛的年轻士兵浑身剧烈一颤，激动的泪水瞬间涌出眼眶。
他没想到，高高在上的皇帝陛下，竟然能记住他这样一个底层大头兵的名字和籍贯！
“回……回陛下！小人正是二牛！”
他用尽全身力气大声回答，激动得连舌头都在打结。
“把你的甲胄卸了，把上衣脱了！”朱由检大声下令。
二牛没有丝毫犹豫，迅速解开沉重的铁甲，一把扯下贴身的粗布单衣，赤裸出上半身。
嘶——！
当那具身躯暴露在火把光芒下的瞬间，赵虎和周围的老兵们不由自主地倒吸了一口凉气。
那是一具怎样惨不忍睹的身体！
黝黑的皮肤上，密密麻麻交错着无数条触目惊心的暗红色鞭痕！
胸口处，一块极其显眼的焦黑烙印深可见骨；左侧肋骨的位置，更是有一大块被什么猛兽生生撕咬下去的恐怖缺损！
新伤叠着旧伤，几乎找不到一块好肉！
朱由检一把抓住二牛的手臂，将他拉到铁栅栏前，直面那群衣冠楚楚的江南士绅。
“睁开你们的狗眼看清楚！”
朱由检怒发冲冠，一指点在二牛胸口的烙印上：“这是你们孙家盐场监工烫的火印！这肋下的伤，是你们放恶犬咬出来的！这条条鞭痕，是你们为了逼迫他交出祖传的