稍早之前，丞相府。
一位面目硬朗，身姿笔挺，穿着轻装便甲，腰挎利剑，将军模样的男子，单人单骑，驱马来到丞相府门前。
面目硬朗的男子翻身下马，一路昂首挺胸，信步来到魏府门口。
咚咚咚。
几声敲响大门，便有丞相府小厮前来问询。
小厮见男子气度不凡，身上铠甲和佩剑的等级似乎不低，于是客气道：“这位大人，不知您可否提前递送拜帖？”
男子道：“没有。”
小厮刚想请男子回去。
便听男子又说：“是丞相派人亲传，让花某今日入府一叙，所以花某才没有事先递送拜帖。”
老爷让他来的？
小厮连道“稍等”，而后奔去寻来管家。
丞相府老管家匆忙赶到，一见男子，便满脸堆笑道：“原来是花子牧，花将军，下人礼数不周，怠慢将军了。”
花子牧摆了摆手，道：“无妨，我等武人，不讲究这些。丞相在何处？他今天约我过来，本将军紧赶慢赶，没误了时辰吧？”
“没有没有，您人行马快，反而来早啦。老爷还在后院晨钓，花将军先去书房稍事休息，老仆亲自去找老爷。”
安置好花子牧后，老管家并没有立刻前往后院去找丞相，而是把接待花子牧的小厮，叫过来一阵批评。
“你可知他是何人？负责京城守备三军之一，镇抚军的大将军，花子牧！三十八岁的上三品，前途无量的军中新锐。你怎可如此怠慢？”
小厮连连认错：“小人不知，小人不知啊。”
“罢了罢了，也就是花将军大度，不与你一般计较，否则他多嘴一句，你轻则逐出魏府，重则当场杖毙。”
老管家教训完，便甩手去找魏淳。
而小厮满肚子委屈，心说朝廷大官这么多，他一个小人物怎么能认得完整？又要谢绝无关人等，避免小门小户打扰丞相清净；又要照应各路豪杰，不能让他们感到怠慢，这不是纯在为难人吗？
……
魏淳推开书房大门，一屋子的书卷气扑面而来，屋中茶几旁边，有一个正襟危坐的男子。
花子牧瞧见魏淳，登时站起，拱手拜道：“见过丞相。”
魏淳笑着压了压手，道：“这是在家里，花将军不必多礼。”
花子牧虽然不喜许多繁琐礼仪，但他面对魏淳之时，却不敢有丝毫放松。
如今楚国，一共两片青天，一片是贵妃，一片便是眼前这位鬓发斑白，无比沉稳的中年男人。
魏淳坐在茶几一侧，看着花子牧，闲聊似的说：“令尊身体如何？”
花子牧忙道：“托丞相的福，宫里的太医来看过了，让我父亲静养，别再去私塾教书受气。”
魏淳哈哈一笑，道：“与本相在书院的经历何其相似。为人师者，便是如此，越是在乎传道授业，反而会伤得越重。本相与令尊，惺惺相惜啊。”
花子牧拱手道：“家父一介秀才，远不如丞相。”
“学问不分高低，传道无有贵贱。都是劳心费神之人罢了。”魏淳套近乎完成，话锋随即一转：“你手下受袭的神策营，而今恢复得如何了？”
“回丞相，高级军官死伤严重，建制残缺，如今是下官带领营中事务，勉强维持运转。”
“这便是说，得补充新鲜血液了。没错吧？”魏淳一针见血地道。
“是。缺口太大，单从营中提拔，堵不住窟窿，想来是要调遣其余军中同僚前来补充。”
魏淳呵呵一笑，道：“不单如此。此番神策营遇袭，袭击者冰海余党至今未有半分消息，咱们的贵妃娘娘迟早会就此事，对你们镇抚军，乃至整个京城守备进行问责。到时候，便不是神策营补充新人的问题了，而是你的军部，恐怕也得换一批人进去。”
花子牧听完魏淳的分析，感到一阵不寒而栗。
贵妃娘娘既手握朝政，又是霸王道脉的执牛耳者，在他们军中极富盛名。娘娘如果要打京城守备的主意，单靠他们自己，根本无力和娘娘抗衡，只能依托魏相羽翼，勉强自保，不至于逆来顺受，还不了手。
“丞相，若真如此，我等该如何是好？”
魏淳面色平静，语气没有波澜：“如今大势已成，神策营换将，板上钉钉，不过如果能抓住冰海余党，那么你们军部或许能减小损失，逃脱一劫。”
花子牧面色为难：“自从上次神策营遭袭之后，我们京城守备虽然颇有斩获，连破几桩大案，但偏偏在冰海余党的方向上，毫无进展。如今时日渐久，抓住冰海余党的希望愈发渺茫。”
魏淳平静道：“你怎么确定是冰海余党袭击的神策营？”
花子牧即答：“他们行事毫无章法，加上袭击时间，以及袭击时留下的冰海国文字……所有的一切，都指向他们冰海余党的身份。”
“不，并非毫无章法。至少从袭击后的结果来看，经此一役，咱们的贵妃娘娘，如愿以偿把手伸入了京城守备之中。本相亏了，你亏了，将士亏了，百姓亏了，唯有咱们的娘娘，坐收渔翁之利。”
花子牧听完魏淳的分析，面露震惊之色。
“丞相的意思是说，是娘娘策划的袭击军营？蓄意攻击京城守备，这可是谋反的大罪啊！”
魏淳淡漠道：“所以那批冰海余党的动作如此干净，所以你们抓不住任何马脚，所以此事至今毫无进展。从前的冰海余党出手，可曾像这次一般全无破绽？如此惊动朝野的大案，至今仍然迷雾重重，这本身就是一种证据。”
花子牧沉默了。
他觉得魏淳说的很有道理，至少逻辑上完全通顺。贵妃娘娘的手段，