”
他说得冠冕堂皇，但字里行间的意思却很明白：我们是来审查你的，你最好乖乖配合。
“原来是这样。”克莱因恍然大悟般地点点头，笑容依旧，“能为帝国的炼金事业做贡献，是我的荣幸。各位导师和同学远道而来，想必也累了，不如先进来休息一下，我已经让管家备好了茶点。”
他侧过身，做了一个“请”的手势。
瓦勒里安没有动，他的目光越过克莱因，看到了他身边的奥菲利娅。这位帝国骑士的威名他有所耳闻，此刻亲见，那股无形中散发出的锐利气息，让他都感到了一丝压力。
随后，他的视线又被不远处两个截然不同的身影吸引了。
莱拉正抱着一摞书从工坊走出来，看到这群不速之客，有些局促地停下脚步，向克莱因投来询问的目光。
而佩卡尔，则正蹲在花园里，兴奋地用手指逗弄着一株会随着她指尖动作而开合的奇特植物，完全没注意到门口的动静。
“这两位是……”瓦勒里安皱起了眉头，他能感觉到莱拉身上几乎没有魔力波动，而那个有着鱼尾的生物，更是超出了他的认知范畴。
“我的学生。”克莱因坦然地回答。
“学生？”瓦勒里安身边的一位年轻学员忍不住嗤笑出声，“一个平民，还有一个……怪物？”
他的声音不大，但在安静的庄园门口却格外清晰。
莱拉的脸瞬间白了，下意识地抱紧了怀里的书。
奥菲利娅的金瞳中闪过一丝冷光，握着克莱因的手紧了紧。
克莱因脸上的笑容终于淡了一些。他没有去看那个出言不逊的学员，而是看着瓦勒里安，语气平静地问：“瓦勒里安导师，看来您的学生对我的学生很有意见？”
瓦勒里安的脸色有些难看，他呵斥了那名学员一句，但语气不重，显然也没把这当回事。他清了清嗓子，重新摆出导师的架子：“年轻人不懂规矩，克莱因先生不要见怪。不过，您的教学理念确实……不拘一格。我们学院认为，炼金术是严谨而神圣的，不是什么人都有资格涉猎的。”
言下之意，你找的这些学生，根本不配学习炼金术。
“是吗？”克莱因不置可否地笑了笑，“我倒认为，求知的权利，不应该被身份和种族所限制。”
他不再和他们争辩，而是转身对莱拉温和地说：“莱拉，不用管他们，去忙你的吧。”
然后，他重新转向瓦勒里安，脸上的笑容恢复了之前的随和：“好了，各位，我们总不能一直站在这里说话。请吧。”
瓦勒里安冷哼一声，带着他的学生们，趾高气扬地走进了庄园大门。
克莱因牵着奥菲利娅的手，跟在他们身后，只觉得莫名其妙。
这群人这么得罪自己，难道有什么好处吗？
……
……
克莱因自然不会带着这群不速之客，去参观自己真正的炼金工坊。
倒也不是有什么见不得人的秘密，需要隐藏的知识。
纯粹是那里的空间对于他来说比较私人。
让这群眼高于顶的家伙进去？简直是天方夜谭。
他脸上挂着恰到好处的微笑，领着瓦勒里安一行人穿过庭院，来到了庄园侧面一栋独立的小楼。这里原本是间杂物房，被他稍加改造，成了专门用来教导莱拉和佩卡尔的教室。
“这里就是我平时进行一些基础炼金教学的地方。”克莱因推开门，一股混杂着草药、矿石粉末和些许失败品焦糊味的气息扑面而来。
房间宽敞明亮，摆放着几套完整的炼金设备。有玻璃的蒸馏器，有陶瓷的研磨钵，还有几座小型的炼金炉。这些东西，都是克莱因亲手制作或改良的，虽然在外形上不追求华美，但实用性远超帝国市面上流通的货色。
对克莱因来说，这已经是相当不错的教学规格了，他可从没想过要亏待自己的学生。
然而，这番景象落在瓦勒里安和他那些学生眼中，就完全是另一回事了。
“就这？”一个年轻的学员没忍住，发出一声轻微的嗤笑。
瓦勒里安虽然没有出声，但他那挑剔的目光扫过房间的每一个角落，眉间的皱纹又深了几分。他走到一座炼金炉前，伸出带着白手套的手指，在炉壁上轻轻敲了敲，发出沉闷的声响。
“克莱因先生，恕我直言，”瓦勒里安转过身，声音里带着一种居高临下的“指点”意味，“您的这些设备……实在是过于简陋了。炼金术是精密的艺术，对温度、压力、材质的要求都极为苛刻。使用这种级别的工具，恐怕连最基础的元素提纯都很难保证精度吧？”
他身后的几个学员立刻附和起来。
“导师说的是。”
“我甚至闻到了一股烧焦的鱼腥味……他到底在用这里炼制些什么？黑暗料理吗？”
他们肆无忌惮地评头论足，声音不大不小，刚好能让房间里的每个人都听得一清二楚。奥菲利娅站在克莱因身边，金色的眼瞳冷了下来，握着克莱因的手不由得紧了紧，手背上青筋微露。
克莱因反手轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。
他脸上的笑容依旧温和，心里却觉得有些好笑。
这群人是来干嘛的？示威？还是单纯的愚蠢？
用这种方式来激怒自己，然后逼自己拿出真本事来证明？
套路太老了。而且，很无聊。
克莱因觉得，如果只是由自己亲自下场，用他们无法理解的知识和技术，把他们一个个驳斥得体无完肤，那也太没有意思了。
就像一个成年人，去和一个哭闹着炫耀玩具的小孩争论谁的玩具更好。
赢了，