「不用，本官还赶着去下一个村。车上有水，王里正不用再送。」
范晋川婉拒王里正，往一旁土路上的骡车行去。
那里，小七和两个衙役正等着他。
上车时，他突然站定往不远处看了一眼。
「大人，您看什么？」小七问。
范晋川摇摇头：「没看什么，我好像看见了方贤弟，不过他怎么会来这种地方。走吧，争取在天黑之前，赶到下一个村。」
骡车摇摇晃晃地驶离，车身满是灰尘，一车四人，寒碜得让人不敢置信这是县尊大人巡视，可这恰恰就是。
王里正收回目光，对不远处站着的一众村民道：「以前咱们都是听由天命，现在来了这么好个大人，咱们也跟那天斗一回，你们这些兔崽子可给我争气，谁要是夜里巡逻再给我偷懒耍滑，就给我滚出大河村。」
「是，里正叔。」
不同于平时，这次的声音格外嘹亮。
人群里，也有人偷偷地低下头。
……
不远处的岔路上，停着一辆马车。
禹叔是车夫，还有知秋。
听着不远处那些农人的说话声，知秋犹豫地看了方凤笙一眼：「少爷。」
「走吧。」
马车缓缓驶离，方凤笙的耳边却迴旋着好几个声音。
「……正兵以正取胜，不在于诡诈机巧……」
「……方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方……」
……
「爹，那周大人古板固执，事事倚赖您，又总是意见跟您相驳，您何不自请求去，以您的本事，天下之大尽可去得，何必拘于一处。」
「大道之行，在于正大光明，不惧被人识破，行则有成；诡道之术，在乎投机取巧，最惧被人勘破，明透则不成。治国，需行大道，不可弄诡道也①。你只知周大人古板固执，事事倚赖我，殊不知爹跟他要学的东西还多。」
……
第28章
秋收结束了。
虽地方太多, 难免出点小岔子, 但所幸圆满完成。
等下面终于把秋粮收上来, 范晋川也累脱一层皮。他回到县衙, 休息了整整三日，起来第一件事就是去找方凤笙。
与他不同，方凤笙这阵子过得可是悠閒, 没事看看书, 练练字，人也吃胖了一点。
「贤弟，在练字？」
范晋川到时, 方凤笙正在练字，他走到桌前。
凤笙道：「是的，大人。」
「贤弟可还是在生为兄的气？」
「怎么会，我怎么敢生大人的气。」
「你以前从不叫我大人的。」
凤笙没有说话。
范晋川看了看桌上的字，赞道：「贤弟的字刚劲有力，又清新脱俗，着实不错。」
凤笙无奈地看了他一眼：「大人，你与其在这儿看我练字, 不如去看看还有什么公务没处理，您下乡这段时间, 衙门里积攒了不少公务，毕竟有些东西是我和刘县丞都没办法帮您处理的。」
范晋川为难地看看她：「那我先去处理公务。」
等他走后, 知秋走上来：「少爷, 你还生范大人的气？」
「我生他的气做什么？你们一个二个很奇怪, 我就练个字而已，都能给我扯上生气？不练了，勾巡检请我看戏，我出去了。」
……
泰州城最好的戏楼，莫过于安庆楼。
此时安庆楼里，宾客满座，正中的戏台上，正上演一出贵妃醉酒。
那扮演杨贵妃的，身段娇柔，唱腔圆润而气韵十足。此时正演到他饮第二杯酒，以扇掩面，樱口轻衔着杯子，那一双含情目睇过来，真让人恨不得为其生为其死。
「让我看，那玄宗明明就在台上，可这杨贵妃的心却在台下。」凤笙轻摇着摺扇，调侃道。
勾庆斜靠在椅子里，一手端着酒杯，听到这话，但笑不语，只是喝酒。
那日赵公桥偶遇之后，凤笙与他又遇过一次，勾庆出言请她喝酒，她倒是不好再推脱。被人请了酒，自然要回请，这么一来二去就熟了。
勾庆将酒杯放在桌上，笑说：「听说县尊大人从外面回来了，我本想着今日方师爷不会来，没想到倒来了。」
「大人回来，自当处理积攒公务，这些我可帮不上忙。再说，勾巡检早已有约，自不能爽约。」
勾庆手臂搭在凤笙身后的椅子背上，凑过来问：「方师爷看这小桃红怎么样？」
他凑得很近，近到凤笙能闻到他身上的酒气。
凤笙看了他一眼，道：「勾巡检所问何意，这戏子的扮相倒是不俗。不过都知安庆楼的小桃红是勾巡检的相好，您这般问我，可是故意试探？」
勾庆没料到方凤笙会这么说，扶着额笑了起来：「方师爷倒是直白。」
「君子有成人之美，我可不敢夺人所好。我还是比较喜欢美人，至于这种——」她看了台上的小桃红一眼，道：「美则美，可惜到底是男人。」
「男女又有何碍？」
「当然……」
这时，一个声音徒然响起：「贤弟！」
凤笙看过去，诧异道：「大人。」
勾庆自然也看见范晋川了，也没站起来，对他拱了拱手：「大人，稀客。」
范晋川看了勾庆一眼，又把目光放在脸颊微红的凤笙身上：「方师爷，本官有公务寻你，没想到你在这儿。」