一切来得太快。有一天，男孩们和霍斯特一大早起了床，钻进一辆宽敞的黑色林肯车里去肯尼迪机场。这个夏天的计划是先飞去芝加哥，在城里观光，再租辆车开去艾奥瓦，看望在那里的爷爷奶奶，然后动身周游玛克欣称为肿西部[245]的地方，因为每回她去那里，总感觉像是来月经。她也跟着车去机场，嘴上说不想太黏人之类的，只是想透过“林肯城市”[246]的窗户吹吹凉爽的清风，可以吗？
空乘人员两两并排走过，双手虔诚地放在身前，她们是空中的修女。身穿短裤、背着高高的背包的一长排人群在登机队伍里缓缓往前挪着位置。孩子们胡乱摆弄着立柱上用以维持队伍秩序的弹簧带。玛克欣不自觉地就在分析来往的人流量，看看哪条队伍移动得最快。这只是她的一个习惯，却搞得霍斯特很紧张，因为她总能猜对。
她一直待到航班号被叫，与包括霍斯特在内的所有人一一拥抱，随后目送他们走过登机道，只有欧蒂斯回头看了看。
在往回走的路上，经过另一个登机口时，她听见有人喊她的名字，确切说来是尖叫。原来是维尔瓦，她脚踩着凉鞋，头戴一顶松软下垂的草帽，身穿纽约法规明令禁止的、颜色亮丽的、超迷你型无袖背心裙。“你们这是去加利福尼亚吗？”
“跟朋友们去那儿待两三个星期，然后我们借道维加斯回来。”
“黑客大会。”贾斯丁穿了一条夏威夷印花的冲浪短裤，上面有鹦鹉之类的图案。他解释说，这是一个年度黑客会议，各路电脑怪才聚到一起，密谋切磋，痛饮狂欢，这其中黑帽与白帽[247]都有，更别提还有自以为在从事卧底工作的不同级别的警察了。
菲奥娜去了新泽西参加某个日本动漫露营——贵格派电影和机械电影工作坊。那里的日籍工作人员自称除了“棒极了”和“真糟糕”之外一个英文单词也不会，其实这两个词已经绰绰有余了，能够适用于相当广泛的人类行为……
“深渊射手里的情况怎么样？”玛克欣只是出于友善，考虑到……
贾斯丁看上去心神不宁。“无论如何，要发生大变动了。趁在里面能享受时好好享受吧，在它相对还无法被攻破时。”
“会被人攻破吗？”
“要不了多久。太多人见它眼馋了，这趟维加斯之行会像是在操蛋的动物园里叫卖吆喝。”
“别朝我看，”维尔瓦说，“我只负责卷大麻和送垃圾食品。”
广播里传来一个人声，在用英语播送一则通知，可玛克欣突然间一个字也听不懂了。是那种庄重地预言大事即将发生的洪亮声音，她永远也不想被那种声音召唤。
“是我们的航班。”贾斯丁拎起他的随身行李。
“替我向西格弗里德和罗伊[248]问声好。”
维尔瓦不停地回过头抛来飞吻，一直抛到登机口。
玛克欣回到办公室时，戴托娜正用她藏在办公桌抽屉里的一台小电视机，目不转睛地盯着非裔美国爱情剧频道（ARCH）的午后场电影看，片名叫《五分防御》。电影里，哈基姆是职业的防御型中后卫选手，他在拍啤酒广告的片场结识了广告里的模特塞伦迪皮蒂并爱上了她。后者立刻鼓动这个哈基姆，没过多久，他便像姻亲对付餐前开胃菜那样对待跑卫。在他的启发下，进攻组开始开发出一套它自己的决胜法宝，扭转了他们队那一年赛途暗淡、至今连抛硬币也没有赢过的局面。一场接着一场地赢——外卡！季后赛！超级碗！
超级碗中场休息时，他们队落后十分。还有充裕的时间反败为胜。塞伦迪皮蒂火急火燎地越过几重安保，冲进更衣室。“亲爱的，我们得谈谈。”接着是插播广告。
“呼！”戴托娜摇晃着脑袋，“哦，你回来了？对了，有个神气活现的白人混蛋十分钟前打来了电话。”她在桌上一阵翻找，找到一张给盖布里埃尔·艾斯打电话的便条，上面写着类似手机号码的数字。
“我去另一个房间打电话。你的电影开始了。”
“你小心那个家伙，孩子。”
玛克欣心里牢记着CFE自古以来对两类人的区别对待，一类人是你有事要与他商量，另一类人只是出于情理回他个电话，于是很快拨通了盖布里埃尔·艾斯的电话。
没有说你好，过得怎么样啊，这位数字大亨只想知道，“你这电话安全吗？”
“我一直用它购物，告诉别人我的信用卡号码之类的，目前还没有发生过不好的事。”
“我想我们要界定一下什么是‘不好的事’，不过——”
“我们就严重地跑题了，这对于一个业务繁忙的重要人物来说是致命的……所以……”
“我想你认识我的岳母吧，玛奇·凯莱赫。你看过她的网站吗？”
“我有时会点击进去看看。”
“你也许读到过一些难听的评论吧，几乎每天都有，关于我公司的。你知道她为什么要这么做吗？”
“她似乎不太信任你，艾斯先生，非常不信任。她想必是相信，在我们所有人都觉得如此有趣的年轻亿万富翁的闪耀传奇背