了你。你会听的——慢慢地听，毕竟你不是很聪明——直到我激怒了你，我才会善罢甘休。最终我是能够激怒你的，因为你的工作、你的使命是不被激怒，但这是徒劳无用的。你不问问我为什么要激怒你吗？”
“不用了，我可以问我自己。而且我被激怒得不轻，满意了吗？”
“你觉得我孩子气吗？你错了。”
“我不是孩子气这方面的专家。”
“哈，你被激怒了。我要挂了，下次再说。”
“随便你。”丹尼尔说，他真的被激怒了。
“‘钢线’啊。”金妮说。她给这个“上帝已死论者”起了这个名字，因为他的嗓音带着标准的英国广播公司鼻音腔，一种做作的声音，洪亮又有金属感。
“是‘钢线’，”丹尼尔说，“他说他想激怒我，他成功了。我想不通他为什么一直不停地打电话来。”
“他都不常跟我说话，他喜欢跟你说话。他通常都是跟我说一句‘世上没有上帝’，就挂断了。要不就是等我说完‘是的，亲爱的’或什么别的无聊话，他才挂断。我不知道他是不是沮丧、有敌意，还是什么。但在咱们这儿，我觉得我们都反应过度，去怀疑某个人是不是绝望，其实他根本就不绝望，他单纯就想打进来激怒你。我们看到的多是这个世界的阴暗面，我是这么想的。”
她的毛线针又响起来了。她的声音让人舒服，像蜂蜜和吐司。她五十多岁，未婚，不欢迎别人窥探、过问她的私人生活。她曾经经营过一间紧身胸衣店，丹尼尔知道的，她现在可能靠一笔私人的微薄收入和养老金过活。她是一个虔诚的基督徒，所以认为“钢线”这样的人格外难以接受，比那些在公用电话亭里自渎的人都难以接受。
霍利教士在金妮·格林希尔接听另一个电话时，走进来了。
“不，别担心，我们可以帮你，不管你有什么困难，你觉得你的苦难可能会吓到我，但我并不这么想……”
霍利教士坐到了第三张椅子上，翻看丹尼尔做的电话记录。
4时15分至4时45分。“钢线”。一如既往，这世上没有上帝。——丹尼尔
“他到底想做什么？”霍利教士把一支烟插进了裂开的琥珀烟嘴里，朝丹尼尔吐出一口烟。他在烟幕中晃来晃去，像一条烟熏的鲱鱼。
“不知道，”丹尼尔答道，“同样的消息，同样的风格。他就是想来讨人厌，他每次都做到了。可能他真的不开心吧，因为这世上没有神，或者上帝死了。”
“神学上的绝望也是一种自杀的动机。”
“这已经证实。”丹尼尔应承。
“确实如此。”
“但我想就他来说，他这么絮叨，不会想自杀。我好奇他从白日到黑夜一整天都做些什么。他随时都能打来。”
“时间会揭示一切。”霍利教士说。
“并不尽然。”丹尼尔意有所指。他有过一两次令自己不愉快的经历。他耳中听到的绝望呼救，变成含混不清的呓语，后来就是空荡荡的电话空白音，那空白音越来越刺耳，最后在空中骤然断裂、消失。
又或者一切是从一本将引起很多麻烦的书开始的。但那本书，最终散落成潦草书写的一堆笔记，或化成泛如蜂拥的一片残像，被人一次又一次地想象着。
第一节作为巴别塔的地基
当令人狂喜的革命曙光暗淡成恐怖的红色血光，当城中的铺路石因掩盖了尸身而松动、隙缝中也渗出了血水，当凛凛锋刃终日里繁忙地挥起落下，浓厚甘美的屠杀气味充溢了每个人的鼻腔……有一小队自由之士在夜幕中匆忙而隐秘地离开了那座城市。他们各有不同的伪装，也为这次出走提前做好了准备——机警地运出了物资、粮饷，又从零星几个农庄里备齐了马匹和马车，这一切都得靠他们信赖的人完成——即使是那么黑暗的日子，信赖仍然存在。当这支队伍在农庄里集合时，他们简直像是一群由拙劣的医生、脏兮兮的乞丐、麻木的农夫和挤奶女工组成的乌合之众。那几个看似主导着这次计划的首领人物，在农庄里向所有人讲解着即将展开的旅程：他们需要越过平原，穿过密林，绕行于大的城镇和村落，到达眼下这块属地的边界，在那儿他们将入境多山的邻国，翻越几座覆雪的峰峦，进入一个幽闭的谷地——他们中一个叫考沃特的人，拥有一栋偏僻的宅邸，就坐落在那儿，名叫“乱言塔”。乱言塔只能经由穿越连接着两排叠嶂的一座窄小木桥后抵达，桥下即是黑黢黢、死气沉沉的山间峡谷。
这一程他们必须行得快速又谨慎，绝不能在路上轻信遇到的任何人，但他们在驿站收留了几个援助过他们的内应。那些帮手并不难认，身上都带有特殊的秘密标记，比如：帽带上某个角落别着一朵蓝色小花，又或在帽子那丛鸡毛羽饰中混入了一根鹰羽。如果他们能全部安然抵达目的地——当然大家心中都极其坚定又满怀希望——他们期待能在彼方那块小天地中建立一个远离政治辞令、狂热愚行和恐怖镇压的自由社会。
他们就这么怀着希冀上路了，历经过重重险境和威逼恐吓，这无须细说，凭想象便可窥知