>说这话的那个女人身穿棕色的紧身夹克和波浪裙，装饰着鸟儿尾羽的帽子歪向一侧。跟她一起的另一个女人握着她的手，跟她长得很像。她指着拉罗斯，她俩一起谈论着。年纪大的那个讲的是奥吉布瓦语，话音里透着赞许，但她身上流露着坚决、果断和任性。她弯下身靠近，热切地盯着拉罗斯，上下打量着他。
“你会像我一样飞翔的，她说。”
有几个印第安人看上去像历史人物，穿着简单的旧式服装，讲着奥吉布瓦语，拉罗斯听得出来，但听不太懂。他们好像在讨论关于他的什么事，因为他们边说边冲他点点头，或瞥他一眼。他们在某个问题上看法一致，那个懂英语的女人跟他聊起来。她语气和蔼，眼睛慈爱地停留在他身上。当拉罗斯仔细端详她轮廓分明的五官时，他看到了母亲的影子，突然感到无比放松。
“我们到时会教你的。”她说。
在其中一个人身上，他看到了那个四岁孩子的影子，这孩子的照片有时会在诺拉的手里看到。那就是达斯提，跟他现在一般大。
“你好吗？”拉罗斯问那孩子。
达斯提耸耸肩。“不好，”他说，“不太好。”
“你能回来吗？还记得以前我们经常一起玩吗？”
达斯提点点头。
“我带了一些英雄人偶什么的。”
“嗯？”
拉罗斯拉开背包，拿出人偶玩具，达斯提认真看了一遍。他们开始玩起来；玩的时候很安静，因为大人就在旁边。
“要是你回来，可以当塞克。”
达斯提脸上露出笑容，歪歪头。
没过一会儿，所有人都起身离开，朝不同方向散去，低声交谈着，笑着。拉罗斯坐起身，凝视着那个戴帽子的女人离去的背影。他把毯子对折，然后又卷起来。他把背包甩到肩上，毯子夹在腋下，开始步行。他感觉很不错。他沿着通向玛吉家的小路走着，从后门进了屋，连诺拉都不知道他已经回家了。他走进洗手间，嘴巴凑到水龙头下，任凭冰凉的自来水灌进嘴里。
“是拉罗斯吗？”
“是我，从后面进来的。”他朝楼下喊。
“我没听到有人开车过来。”
“他们在路边就让我下车了。”
他在床上躺下。他突然感到很舒服，立刻沉沉入睡，连梦也没做一个。
※
罗密欧小时候最喜欢的老师和其他女老师都出卖过他。从此以后，他再也没在任何人身上浪费过同样的信任。她们的背叛改变了他的人生道路。他这辈子做事太随性，偷奸耍滑，小偷小摸，可这都不是天生的。得到先前申请的工作，他不确定这会让情况恶化还是好转。这可是实实在在的工作，他打败其他人赢得了这份工作。刚开始，意外的惊喜让他干起活来勤勤恳恳。接着，他对周围发生的各种趣事产生了兴趣。他加班，因为上班时就像生活在实时转播的电视剧里。为了溜进不同的病房，探听到新的消息，他做的可不只是握着扫帚做样子。他不停地倒垃圾，尤其是有员工会议时。他用大型电动地板清洁器清扫地板，因为人们都喜欢擦得锃亮的地板。他把地板擦亮后，人们更加信任他了。他按照正确的操作流程打扫、擦洗并清除呕吐物和血渍。他开始喜欢遵守规定了！他喜欢戴橡胶手套！人们渐渐认为他不再酗酒，他也任由他们这么想。他还去山上参加特拉维斯神父的酗酒者互诫会，去得还更频繁了。那儿的每个人都混得很潦倒。现在，他可是个成功人士了。
后来有一天，有个人说，医院的员工要进行药物检测，连垃圾清洁工也不例外。之后某一天检测，不是现在，但也快了。罗密欧气急败坏地大叫，扔下扫帚，一路走到镇上。那份工作还可以将就，也是因为他在吃止痛药。不过，他的陈年旧伤距离上次接受正式治疗已很长时间了。也许，他能对系统动点手脚，弄到更新、效果更好的合法处方药。他心情好起来了。他走着走着，走到了死人卡斯特酒吧。虽然有了现在的工作，他还是不愿意到酒吧花钱买酒喝。也许，里面有他认识的人，手里有现金，也许正在喝酒取乐，急着拉个伙伴一块喝。
等眼睛适应了酒吧内部昏暗的光线，罗密欧搜寻着神父的影子。他想跟特拉维斯神父聊聊，不说药物检测的事，只是聊聊最近的新闻。但神父不在。他吃惊地发现儿子坐在酒吧一头。
他在霍利斯身旁坐下。
“怎么回事？”他问道。
“今天是我的生日。我是八月出生的，记得吧？”
“当然，当然记得。”罗密欧惊喜地喊道。
霍利斯上学晚，因为在他小时候他俩一直像在执行任务，经常要睡在汽车后座，住吸毒者的派对屋，吃麦当劳的开心乐园餐。头几年，罗密欧忘记送他去上学。霍利斯现在十八岁，高三还没毕业。他从皮夹里取出驾驶证给那位名叫帕非的酒吧服务生看。
“我正在点我人生中第一杯啤酒！”
“也算我一个，儿子。”
“换你买单怎么样？”霍利斯说，“今天是我生日。”
“我很乐意满足你的愿