多特
“这太丑了！”我低头盯着她们让我穿的那条看上去湿乎乎的绿裙子说，“我觉得像恐龙蜕的皮。”
玛丽姑妈痛苦地叹了口气，我的话像刀子一样刺进了她心里。她抿起嘴唇，默默忍受着我。我妈妈则用手捂住了嘴。
“我不管，”我告诉她们，“就算这是玛丽姑妈花两百美元买的，我也不穿。”
但你知道我没坚持多久，因为我最后穿的就是那条裙子。
我站在军用停车场上，身边是用舒洁牌面巾纸盒和细铁丝做成的花车。华莱士叔叔在给司机发红色号码牌，好让他们知道自己在游行队伍中的顺序。周围一片混乱，花车司机其实都是汽车俱乐部的加油工，他们有的半醉，把头靠在挡泥板上休息，有的一旦坐在驾驶座上，便开始说说笑笑。我才不在乎他们在干吗，他们只是朋友，又不是男友或其他什么重要的人。他们也不管我随意走动。我在乎的是身上这条裙子，它简直就是现实版的拇指姑娘的噩梦。但至少我有这条白色蕾丝披肩，它像我从邻居家前窗上扯下来的窗帘，我把它裹在身上。我担心被P.J.、艾迪或布默那伙人看见我的裙子。他们要是看见了，一定会笑到肚皮痛。在他们眼里，生活已经足够可笑了。
还有其他“皇室”成员。她们步履轻盈地向我走来时，要么穿着简洁的白色镂空裙，要么穿着淡蓝色裙子。她们都非常苗条，棕色的皮肤一看就是涂上婴儿润肤油和碘酒 [1] 后躺在自家车库顶上晒出来的。我看见她们，不禁有些气恼。我从华莱士叔叔今天的一举一动就能看出来，今天是属于我的。他已经知道结果了。毫无疑问，我也知道今天谁会被加冕。因此，此时此刻我真希望能独占花车。
几个国民警卫队士兵接替了华莱士叔叔的指挥工作，一位身着挺括的深绿褐色军装、身材修长的警卫引导我们排好队。花车司机们看见穿军装的警卫，就不再嬉皮笑脸。我们五个女生登上了花车。所谓花车，其实就是拖车的底盘。破裂的木制底板上钉着旧床单，零星点缀着圣诞节剩下的拉花彩带，就成了花车。花车上有五个用床单包好的干草垫，是给我们五个人坐的。车尾是一块巨大的白色扇形纸板，上面写着“女王和她的臣下”。有个干草垫比其余的高些，我坐了上去，其余的公主则簇拥坐在矮些的干草垫上。
消防队把河里仅剩的最后一点水洒到了路面上，所以路面还是湿的，但这不足以抑制扬尘。我能感受到干旱的天气迎面扑来，让我脸上一紧。今早，我和华莱士叔叔一起开车到镇上，我看见地面仿佛都被抬高了。尘土在低空飞扬，如同在火光中闪耀的烟雾。我问：“今天天气预报怎么说的？”
“不下雨，”他回答，“而且太阳更毒。”说这话时，他的脸似乎也萎蔫缩小了，好像干旱的天气也快让他枯萎了。
花车开始移动了。我看见半条街外有位身材健硕的疗养院护工，他正把拉塞尔舅舅从特制的穹顶厢式货车里抬出来。拉塞尔被束带绑在轮椅上，束带仿佛已与他的制服融为一体。他戴上了所有勋章，胸前亮闪闪的。坐在轮椅上的拉塞尔被弄得一颠一颠的，护工把他推到花车边上，轮椅被推得一边高一边低，拉塞尔还因此从轮椅上掉下去一次。
我起身，站在移动的花车边缘叫喊：
“他需要喝水！你看不出来他渴了吗？给他点水喝！”
人们纷纷转头，我指着拉塞尔又喊了一遍，这时有个退伍军人协会的人拿着装满水的水壶小跑了过去。我似乎已当上女王，指挥若定。那人和护工一起小心地把拉塞尔抬到指定位置，放在那个假的战场中间，战场上点缀着罂粟花。那些罂粟花是退伍军人们用塑料和铁丝做的，他们每年都会做一些出售。拉塞尔仰起头来，好把水咽下去，我看见他咽了好几口。随后，整个游行队伍开始沿着大街前进。拉塞尔被固定在两个掩蔽壕之间，身边摆着交叉放置的步枪 [2] ，他的眼睛盯着前方牵引花车的国民警卫队吉普车。
P.J.按了按喇叭，于是我重新坐回到干草垫上。这时我已把蕾丝披肩放到一边，我心里很清楚，那些女王候选人现在正肆无忌惮地盯着我那条像植物一样的裙子。不过我懒得理她们，开始按体育老师说的，把手像雨刷一样挥来挥去。我的体育老师参加过北达科他州的小姐比赛。反复挥手，微笑，微笑，微笑。
大街很宽，可已停满了车，花车两侧严严实实地挤了三排人。我们经过时，人们向我们挥手示意，手离我们的脸只有几英寸，我们也默默朝他们挥手，手掌离他们的手只有几英寸。这种幻想出的高贵感像泡泡似的包裹着我们，让我们又聋又哑，把我们同自己的粉丝隔绝开来。就这样，我清清楚楚地听到了人们对我的非议。
“你觉得谁能当上女王呢？”
“哦，那个，就是看上去挺壮的那个，红头发。”
“不可能。”
“真的，肯定是她。我听说了。我哥哥认识那个叫费弗的。”
“那又怎样呢？”
“他在选票上动了手脚，让她获得提名，又自己数选票。”
“他