马库斯从枕头上一个小洞里掏出几个卷起的小纸条、一枚被火车碾成了扁平亮片的一角硬币、商店买来的清脆作响的小红心纸片、涂成蟋蟀模样的锡铁响片，全都是露茜·查弗斯送给他的礼物。他早就暗自决定，不去想她已离开人世，而是去了远方，安然无恙，只是失去了联系。掏出这些东西时，几根鸭毛也打着旋儿飞了出来，他把它们塞回去，把外面的布料捏紧。一束金色阳光透过西面的窗户，斜斜照在他床上。他小心翼翼地展开第一张字条，它以前缠绕在一根铅笔上，现在还保持着原状。上面写着：嗨，马库斯，我收到你的信了。署名：露茜。另一张字条上写着她放学后会做什么，署名处写着：爱。然后是第三张，也是他觉得最有爱意的一张，她说很喜欢他给她写的信。再就是那张情人节卡片。他仔细捋平那张亮晶晶的红纸，盯着它微微发光的表面，上面涂了层在阳光下会五彩斑斓的小亮片，他以前从未注意过。这是个新发现，他将纸片从一边倾斜到另一边，以看清整体效果。把它反过来，后面也写着那个字：爱。他挨个把每件物品都重温一遍——像往常那样，把锡铁响片按六下，搓了搓硬币，就把露茜留下的这些东西放回枕头里，用别针把洞口别好。最后把枕头拍得鼓鼓的，放回床头，离开房间。
有时在夜里，若他以某个姿势翻身，会压到响片，把自己吵醒。他觉得那个声音总是十分响亮，但从未惊扰熟睡的兄弟们。每次他都要再花很长时间才能睡着，其实至多半个小时。他等待着睡意再次袭来，静静听着门口的狗轻微的呼吸声。有时，沙茨会在睡梦中呜咽，或是像被什么东西激发了兴趣般嗅一嗅。有时，兄弟们会叽里咕噜说梦话，甚至突然坐起来，和空气中并不存在的对方争吵一番或对其下达命令。有那么一次，弗朗兹就指着马库斯，用一种低沉的滑稽声调说：“你忘了修燃油表了。”就因为响片的声响会把他吵醒，他得以了解一些兄弟们毫不知情的秘密。他知道，有时父亲会在母亲身边待到半夜，还唱歌给她听。
头一次注意到走廊尽头的光亮，听到低沉的细语时，他怕极了，不敢上前探个究竟。到了第二次，他发现沙茨在酣睡，甚至没有丝毫抽搐，于是分析认为周围若有窃贼或杀手，它早就冲他们的喉咙扑过去了，更何况，如果他要起床查看灯光和声响，它也一定会保护他。这回他感觉非去看看不可。沙茨果然像他预料的那样，在他经过它身边时站了起来，悄悄跟在他身后，爪子轻轻踏在绿色的油毡地板上。他穿着洗薄的条纹睡衣，有些发抖，蹑手蹑脚地慢慢前进。他不想被发现，也不想惹怒父亲，因为直到他走到母亲睡着的小储藏室门口时，才听出那是父亲的声音。
马库斯大气都不敢出，示意沙茨在他身后坐下。他们躲在阴影里，恰好避开门口射出的一道宁静的光辉。他偷偷瞥进去，被屋里的情景惊呆了。眼前正是父亲，他握着母亲的一只脚，跪在她床边。她的脚瘦长而苍白，在电灯的冷光下白得耀眼。父亲将额头抵在脚面和脚踝之间的曲线处，后背在颤抖。等马库斯反应过来父亲是在哭泣后，大为震惊。他哭得很剧烈，却静悄悄的，既没有声音，也没有眼泪，这就更是恐怖。他从没见父亲哭过，一次都没有。最让他困惑的是，父亲肩膀的耸动像极了笑到抽搐时的动作。于是，马库斯心想，也许他是在笑吧，也许风趣的母亲刚给父亲讲了个笑话。但她的表情很安详，他听得到她的呼吸，是一种带有杂音的深沉叹息。他又看了会儿，突然父亲抬起头，朝他这边看过来，似乎正直视着他。马库斯吓得打了个激灵，一动都不敢动。但父亲只是茫然地望着昏暗的墙壁，没有看到他。
父亲缓缓直起背，但依然跪着，用毯子轻柔地裹住母亲的脚。他这么做时，马库斯生怕会被他发现，很想偷偷溜走，却挪不开半步。母亲已经睁开眼，深情地望着父亲，冲他笑了。那是个无比灿烂的笑，充满安详和喜悦，是脸颊温柔地战栗，让马库斯永远难以忘怀。父亲坐在狭窄的小床边的椅子上，握住她的手。未等她开口，他就唱起她最爱的那首歌。马库斯知道这首歌，是唱河边洗衣少女的德语歌。他的声音温暖而纯净。马库斯闭上眼睛，父亲的歌声仿佛让他品尝到了柔滑的棕色焦糖。在歌声的掩护下，他迅速回到自己的房间，蹑手蹑脚爬上床，将手指从别针没有别严的缝隙中塞进枕头。就这样，伴随着父亲起伏的歌声，指尖触碰着红心卡片，他内心安宁，很快进入梦乡。
戴尔芬漂白了血迹斑斑的围裙，搓洗了脏兮兮的袜子，还有他们的脏衬裤和单肩带工装裤。她拿出他们轻易不穿的品质上乘的套装，通风熨平，然后在菲德利斯厚厚的白衬衫上撒上淀粉浆，卷起来，放在冷藏柜里。每天早上，她都给他熨一件，就像伊娃以前那样。她还清洗了床单，上面浸透汗水，沾染着粪便和血迹，总少不了血迹，还有一堆毛巾和桌布。洗衣这个工作量本身就需要有人专职从事，戴尔芬无法想象伊娃以前是如何在洗衣物的同时，还兼顾那么多繁杂家务的。但这次大清洗算是某种告别礼物。一旦伊娃离开人世，戴尔芬也会离开这里。她早就想好了，没有伊娃，她不可能再接着干下去。不只是因为旁人会