说闲话，不过他们已经开始说三道四了。还有其他原因，是她私底下对自己都无法开口的事。不行，她不能这么做。更何况，还有一个人正摩拳擦掌，迫不及待想接管这里。对于小姑来说，接过手照顾哥哥和侄子正是展示她重视亲情的绝佳机会。
在伊娃可以庆祝的最后一个生日那天，小姑也来了，恰好在吃蛋糕的时间露面。所有前来祝贺的人都赠送了各种派不上用场的礼物并举杯祝酒，欢快得有些过了头。一阵喧闹和混乱过后，大家全都冲着大大的蛋糕卷伸长了脖子，这时小姑像往常那样穿着一袭黑衣，突然现身，带着鼻音冷冰冰地对戴尔芬说：“这个蛋糕很好。你照顾伊娃，我哥哥额外付了你多少钱？”
当时小姑没意识到，菲德利斯已经站在她身后。于是他听到了戴尔芬的回答。
“一分钱都没有，你这头虚伪的母猪。”
小姑的脸上红一块白一块，像被打了一记耳光。至于菲德利斯，她敢肯定，他脸上闪过一丝诧异的微笑。戴尔芬还没告诉他，偷走伊娃吗啡的人就是小姑。和酒鬼打了多年交道，她收获的经验之一就是要把关键情报握在手里，在其可以换取几倍价值的回报之前，绝不松手。戴尔芬暗自心想，总有那么一天，一定会有那么一天，无论用什么方法，她都要让小姑为伊娃曾经遭受的痛苦付出代价。
屋后曾有条涓细的溪流，是穿过田野的春季径流，现在已干涸成一条坚硬的小径。男孩们会沿着它走进森林玩耍，把分配的家务干完后，他们大部分时间都待在那里，寻找箭头、坑坑洼洼的灰瓦片和小白贝壳，那些都是他们目及之处曾是一片浩瀚海洋的证据。马库斯是在学校得知这一点的。他有时会幻想一下那片海。脚下这片土地曾是海底，这一点让他深深着迷。有时他还会想象海洋从地面升起，一直升高，就像此刻四周的空气，将他淹没，水生动物在他周围漂浮和游动。马库斯和两个弟弟站住脚，从口袋里掏出几颗沾满绒毛的苦薄荷硬糖，是小姑总拿给他们吃的。他们用嘴吸起表面的线头再吐出来，专心致志，直到糖果表面干净为止。它有一种阴郁的药草味，但很甜。吃到嘴里，他们的小脸都明亮起来。
“这里以前是海底。”马库斯说着，把从地上捡的一枚又硬又脆的白色小贝壳给埃米尔看，只有他的小指甲那么大。他弟弟看了一眼，兴趣不大。
“给我看看。”埃里克说，仔细看了看后还给马库斯。“她快死了吗？”他问。
马库斯说：“我想是的。”
那一周的每天早上，他们起床后，戴尔芬都随便给他们弄点吃的——隔夜面包或浓稠的燕麦粥，也想不起检查他们有没有做完家务，就放任他们出门四处玩耍。在两个并行存在的世界中，她沉浸在另一个世界里。一个是会继续生存下去的世界，另一个则围着将死之人打转。一般来说，孩子们一整天都待在外面玩。吃过晚饭后，他们就到母亲床前，和她吻别，道声晚安。她面色苍白，脸颊凹陷，就像猎取首级的刽子手获得的干瘪的战利品；她的脸仿佛一夜之间布满皱纹和褶痕，嘴巴四周的皮肤也皱了起来；她的呼吸极其缓慢，好像停滞一样，双眼圆睁，但孩子们并不害怕，他们早已习惯了她的模样。马库斯发现，每次亲吻她时，自己没有任何感觉，只是觉得她身上的味道很奇怪，像泥土，又像发了霉，不再是人的气息。他从母亲身边离开后，爬进被窝，躺在枕头上，耳朵里就会响起一种麻木的嗡嗡声，马上就能睡着。有些夜里，就算埃米尔爬上他的床，躺在他身边，都不会把他吵醒。第二天早上，他会感觉昏昏沉沉，头晕眼花，甚至无力将弟弟推下床。
“我的脚又犯困了。”埃米尔打了个哈欠说。
马库斯注意到，弟弟们也是如此。如果他们安静地坐太久，就会抱怨手脚刺痛。他看到他们都耷拉着眼皮，即便是现在，虽然还是大白天，是宝贵的玩耍时间，他们依然昏昏欲睡。马库斯伸出手，指向前面的树林。
“我们去那儿吧！”他说。他想象着桦树和枫树下的落叶堆积成软绵绵的垫子，躺上去休息一会儿该有多惬意啊！他们每人又掏出一颗硬糖，一边往树林里走，一边用嘴吐着线头。在厚厚一堆噼啪作响、有尘土味道的落叶上坐下后，他们向后靠去，望着枝干上摇曳的绿叶，眼皮变得沉重。埃里克开始打鼾，像在轻轻呜咽，空气朦胧而闷热。蚂蚁爬上马库斯的手，被他轻轻弹掉了。变幻莫测的日光透过树林变成绿色，洒在他们身上，就像躺在水里。如果此刻他们正在海底呢？马库斯幻想头上高高的海面上刮起巨大的风暴和海浪，而他们躺在平静的海底，远离大风大浪，不受任何烦扰。
埃米尔四仰八叉地躺在他身边，半睡半醒。马库斯感到弟弟慢慢朝他靠近了些。他立刻把他推开，然后又迁就他靠了过来。很快，他像个大人一样，无奈地叹了口气，任凭埃米尔紧紧抓住他衬衫的一角，吮吸着大拇指睡着了。马库斯又清醒着待了一会儿，甚至还像抚摸狗的脑袋那样，心不在焉地揉搓了下弟弟的头发。他很想念家里那只狗。但这段时间，沙茨不再像以前那样，每天跟着他们东跑西颠，到田野和树林里玩耍。它现在