一个依然被悲伤笼罩的家庭难免跌跌撞撞，小乱不断。有人脚趾刚结了痂，眼神中的恐惧刚刚散去，就又有人从屋顶上摔下来，或骑自行车时跌倒，或在屠宰间地板上的锯末里摔一跤。悲伤还为各种大病小恙开道——莫名其妙发高烧，当地暴发的每一种痘疹都中招，就算身体最结实的也会得白喉、百日咳，更不必说严重的肠胃感冒和常见的拉肚子、流鼻涕、眼睛发炎、耳朵感染、生虱子了。一旦天气变冷，似乎所有小毛病都接踵而至，让戴尔芬忙得团团转，很难按照她向菲德利斯要求的时间上下班。有时她还需要照顾他们一整夜，不得不在他们的床脚边过夜。她成了烹饪鸡汤的高手，每天跟在鸡屁股后面找鸡蛋和虱卵也成了她的日常。即便他们都健康无恙，夜里睡得香甜，她也会守在卧室门口，忧心忡忡。他们让她发生这样的变化，就好像开启了她体内某个原始的开关，她自己却关不上。有时离开前，她还会迷信地数一遍他们的呼吸，以确保他们呼吸规律。她会给每个人数十下，数到十时，强迫自己转身离开，一下不多，一下不少。
烦惹烦，愁生愁，她越发坐立难安。有时躺在西普里安身边夜不能寐，她会发现大脑违背了自己的意愿，私自储存了过去许多让她羞耻难当的画面，或很久以前女朋友们的辜负和男朋友们的背叛，还有父亲酗酒给这座房子带来的灾难，每一帧都在脑海中栩栩如生。她经常把西普里安叫醒，让他陪着说话，但她从没对他说过，自他们做爱后的一个月里，她一直好奇而勇敢地等待着，希望又不盼望，会孕育一个孩子。他也从没对她说过，其实他的想法也一样。有马库斯在身边时，他就禁不住会产生这个想法，而且他一直觉得自己有一天会当爸爸。他想象会有一个儿子、一个女儿，会教他们算术、平衡，给他们讲自己的故乡和知道的所有故事。所以夜里和戴尔芬说话时，他很想问问她怀孕没有，但还是没有开口，因为那样就难免重提做爱的话题，而他不愿面对其中牵涉的复杂情绪。那样他就要事先做好准备，需要颇费一番心力。他更情愿不动声色、充满爱意地轻抚她的脸颊，握住她的手，给她讲他和兄弟们一起养过的一匹倔强的老马，让她再次进入梦乡，这样要容易得多。当她的哥哥会更轻松，但他还是想要孩子，想和戴尔芬一起生活。随着日子久了，他也就知道她没有怀上他的孩子，于是在一天夜里，一个没有月光的夜里，他举头凝视着天空中似乎投射向外太空的无尽黑暗，拿着一枚纯金的结婚戒指，认真地请求她嫁给他。
那夜的夜色如此浓重，在他们周围打着绿色的旋涡。她沉默很久，没有回答，但她并非在考虑如何回答，而是在考虑如何拒绝。思来想去，只有一个办法。
“不。”
这个字孤零零地飘浮在他们之间。
不过，这样的日子也有好的一面。一旦掌管起店铺，戴尔芬的心情几乎是雀跃的，干起活来忙碌而利落。现在担负起部分职责后，她才发现原来自己能这么喜欢这份工作。她不介意每天大量洗洗涮涮的苦差事，会分派孩子们扫地、撒新锯末、擦展示柜和地板，忙不过来时就让弗朗兹放学后看店。她开始从售卖货物里获得几乎让她羞愧的乐趣——在大西洋彼岸卖出一圈品质最佳的肝泥香肠，或一片不是哪里都能随便买到的科尔比氏干酪，或一箱刚敲破的鲱鱼干，还渗着卤水，散发着烟熏味。伊娃早已在戴尔芬心中种下一个神奇的信念，那就是从菲德利斯手里出品的一切必属精品，店里出售的都是只有自家老客才值得拥有的珍馐美馔。
这种信念对生意自然有利。对于什么单品会热卖和最佳打折时机，戴尔芬也有独到敏锐的眼光和精准的判断。她开创每周推出一种一元单品的项目，吸引来不少顾客。那时，只有银行家和屈指可数的几个富人住在峭壁上的奢华豪宅里，四周绿草如茵，峭壁下是河水从未上涨过的难以捉摸的河流。其他人的生活则经常捉襟见肘，很多人一贫如洗，生活困窘到完全吃不起肉。戴尔芬很擅长从富人手里挣钱，也悉心与穷人打交道。她储存起一桶桶干豆和豌豆，精明地和农场进行交易，像马贩子那样换来她确定有销路的货物。她还和一个经营范围遍及周边许多城市的能干的批发商建立往来，收来形形色色的新鲜玩意儿，足以激发大家强烈的好奇心，吸引他们前来一瞥。有她亲自试用并推荐的香皂、粉状保健品、成盒的粗切燕麦碎粒、苹果醋、核桃油、成罐的芥末酱。她还紧贴墙面安装了一个乳蛋类柜台，而之前都是从屋后冷藏柜里的坛子里取牛奶，现在她在柜台里还存放了奶油、当日鲜奶、三种级别的黄油和罗伊养的鸡新下的蛋。
罗伊依然没碰酒精，这反倒让戴尔芬开始担心。即便如此，看着他在屋里屋外默默付出的一切，她又有何可抱怨和挑剔的呢？他从没闲着过，甚至还不时跟着西普里安一起出远门，从边境线外偷运来私货后也不顺手牵羊，立刻转手卖掉。有时，他也会给她讲些胡编乱造的故事，表述清晰，娓娓动听——都类似于他曾给伊娃讲的故事，讲他怎样参与表演了一场意大利戏剧，或杀死一头熊，还跟着纳瓦霍人学习编织毛毯，会用希伯来语做很长的祷告。每当这时，戴尔