塞莱斯汀·詹姆斯
一天夜里，玛丽打电话告诉我明天不用开车去上班了。然后电话那头的她屏住呼吸，等我问她为什么，于是我便问了。
“店里着火了。”她的语气有些得意。
“什么？”我吓了一跳。
“别担心，”她说，“我没事，主要是房子被烟熏得不轻。店里全是保险损失评估员。”
“要我过去吗？”我问。
“我正要去你家。”她说。
结果，她整个十二月都住在我家。
玛丽并不担心店里的损失，因为说实话，现在肉铺的生意并没有皮特和弗里兹打理时那么好。这怨不得玛丽。甜菜种植兴起后，提供便利的一站式服务的超市渐渐流行起来，我觉得这种模式能吸引顾客，但玛丽不以为然。无论如何，这次火灾是翻新店铺的好机会。要不是火灾，她根本翻新不起。玛丽兴奋极了。还没收到理赔金，她就叫来工人们开始重新装修肉铺。熏肉室被烧出一个洞，里面的电路也烧坏了。玛丽运气好，她住的地方只不过墙面上有几处被烟熏得发黑。里屋满是烟味，锤子咚咚作响，灰泥遍地，工人走来走去，她不想住在那儿。于是她跟我说，她更愿意和多特一起住在拉塞尔的旧房间，要是我不介意，就这么安排吧。
我告诉她：“我不介意。”
但事实是三天之后，我就坐立难安了。我不知道为什么，也许是因为多特和我已形成一套生活习惯，而玛丽频繁地举办读书会打乱了我们晚上的安排。她又去图书馆借了她最爱的那本书，那是一本关于手相的书，作者是切洛 [1] 。玛丽研究手相好些年了，我已厌倦了。我知道自己的掌纹代表着什么。
“没爱情，没金钱，不会去夏威夷旅游。”当她提出为我看手相时，我告诉她，“不用看了，谢谢。”
“我只想看看你智慧线的岛纹 [2] 是不是缩小了，”她对照着书说，“这可能预示着脑瘤或突发中风。”我们围坐在客厅的燃气暖炉旁。我看着蓝色火焰倒映在窗户的网格阴影 [3] 上，告诉玛丽，燃气暖炉中跃动的火焰比切洛的书藏着更多的奥秘。
“那么你告诉我，”说这话时，坐在椅子上的她为了表示强调而微微前倾，“孩子出生时，手掌就有特定的纹线。偏是那几条纹线，而不是其他的。你怎么解释呢？”
映在她脸上的火焰看起来再平常不过，却非常耀眼。玛丽最近开始每天戴不同颜色的头巾，今天戴的是白色的。她明黄色的眼睛眼角上挑，脸颊上毛细血管密布，像是用线缝合的针脚。如果你原先不知道她是女的，那光看外貌完全看不出她是男是女，别人或许会以为她就是著名的切洛先生本人。
“没什么可解释的，”我坚定地说，“只是几条纹线而已。”
但玛丽不再听我说话，她正在为多特看手相，尽管此前她已看了无数遍。但多特对此乐此不疲，现在她正让玛丽从手掌里看看自己未来丈夫的名字缩写。多特还不到十一岁，但已不止一次坠入情网。看到她疯狂暗恋却得不到回应的样子，我真于心不忍。为了吸引注意力，她练就一副低沉、洪亮的大嗓门。她像我一样，骨架大、个头高、下颌宽大，笑起来牙齿全露在外面。她太过热情，吓跑了其他孩子。为了得到男友，她撞倒他们，然后把他们的脸按在雪里摩擦。为了和其他女生玩，她把她们连衣裙的腰带和自己的绑在一起，拖着她们满操场跑，直到她们答应传纸条给她。
修女们拿多特没办法，我也束手无策。于是我做了件错事，对多特有求必应，直到一无所有。我想成为一个自己儿时不曾拥有的好妈妈，让多特不至于沦为我这样的女儿。我从多特身上看到了太多自己的影子，我了解她的感受。我比男生都高大，但从没像多特那样将他们打晕。
虽然我不赞成，但玛丽却怂恿她欺负别人、谈情说爱。
“我看到一个S，”她沉思道，“然后一个J。也就是……S.J。”
“不是他。”多特失望地说。她盯着自己的手掌，好像能用目光改变那些纹路。
“把作业拿到厨房去，”我说，“快点做完。”
我能感到多特在我背后做鬼脸，这是母亲的直觉。
“我来辅导你。”玛丽随即说。于是她俩进了厨房，留下我一个人。有一阵子，我听到她们边翻多特的书边发出笑声。我能肯定她们正在嘲笑我，并且我以后还会这么想。晚上，玛丽睡多特的床，多特则倒头睡在一张简易小床上。我快要睡着时，听见她俩在窃窃私语，不过我不会叫她俩安静下来，因为我知道玛丽不会听我的。
原来如此，我看着暖炉的火焰，突然明白了，这就是自从玛丽搬来后我一直闷闷不乐的原因。我就像有了两个任性的女儿，她们不听我的话，根本不在乎我。我是这儿唯一的大人，而她们在人数上压倒了我。
玛丽和多特回到房间后，我决定问问玛丽房子翻新得怎么样了，或许还能暗示她尽快搬回去住。但没等我开口，多特就宣布她有个藏了一星期的秘密要说。玛丽会心一笑，猛打手势让我来听听，很明显，多特已经告