母亲离世一年后，马库斯迷上了挖洞。对于某些年纪的孩子来说，未完工或已废弃的建筑工地具有强大的魔力。在肉铺后一两英里外，有片松树和橡树林，而树林另一端就有这么个地方，那里曾规划建造一栋富丽堂皇的豪宅，地基已经挖好，挖出的土在树林后堆起一座高大的土坡。豪宅开建不久，它未来的主人就因拖欠债务，无法将其继续下去。工地上连块标牌都没立，破烂的小棚屋也没拆除或拖走。马库斯是在一天外出打猎时，无意中发现了这里。他所谓的“打猎”，无非是拿着一把弹弓，口袋里装满石子，漫无目的地游荡。他做的第一件事自然是跳了下去，在黏土坑里走了走，爬上来时却遭遇了困难。接下来，他又盯上了那间屋顶已经残破的小棚屋，仿佛看到其中蕴含的神秘宝藏，无比欣喜。他低头钻了进去，踢了踢老鼠洞，戳了戳燕子窝，想看看会不会把燕子吓出来，但它们早就南飞越冬去了。他在地上发现一些锈迹斑斑的铁罐子，还有一把斧柄已经断裂的斧头。他如获至宝地捡起斧头掂了掂，拎着走了出去。沿着一段有车辙的小径，他发现了挖地基时挖出的土坡。土坡很高，土还很新，没有长满草，只是像秃头上冒出的发茬儿那样，钻出些野草尖。他手脚并用地爬上山坡，到坡顶后，把视若珍宝的斧头放在弹弓旁，躺下来，望着天空。
他看着空中几道淡淡的灰白色云彩，感觉身下仿佛有东西在移动，就像大地轻轻耸了耸肩。也许是土坡在整理自己，也许什么都没发生，但能感受到土地的生命让他很愉悦，他期待能再感受一次，却不再有任何动静。泪水莫名流了下来，连他自己都没意识到。过去一年，这种情况时常发生，让他深受困扰，很是恼火。在学校更要时刻注意，唯恐一不留神，就被其他男孩看到。有那么几次，他不得不装作要拉屎的样子，跑去屋外的厕所，好平复下情绪。此时此刻，他独自一人待在这里，没有一个旁观者，于是不再克制，任凭眼泪自然而然地从眼角沿着太阳穴流下来，直到不再流为止。等眼泪流完，他坐起来，抓起斧头和弹弓，想顺着光滑的杂草从土坡侧面滑下来。虽然他拽下来不少植物，在所经之处滑出一道粗糙的沟渠，却滑得并不顺畅。
滑到地面后，他背靠着土坡坐下，似乎又感受到它的振动，仿佛里面有个沉睡的巨人翻了个身，在他背后扭转。他突然好奇，它是否就像他听过的神话故事里的大山那样，是中空的。他转过身，把耳朵贴在背后传来声音的坡面上，却只听到自己的心跳撞击着坚硬紧实的土坡。但土坡需要他做的事似乎不止如此，于是他又坐了很久，脑子里没有任何清晰的想法，最后几乎是出于无聊，拿起斧头从一侧挖了起来。
他挖得越深，挖出的土越多，想象的画面就越具体和细致。起初，他也不知道自己要做什么，也不知道该想象些什么，但随着挖出的洞可以放下他的肩膀，然后是他的头，随着他的斧头往下砍，最终出现一个碗状的浅沟，他这才明白，他想挖一个可以钻进去的洞穴。
他身下的泥土很柔软，舒服极了。不过胃里开始难受，他知道自己饿了，但还是一动都不想动，于是决定下次出门时带点吃的出来，此刻他才意识到还会有下一次，这个工程，不过刚刚开始而已。
那一天，他在那儿坐了很久很久。泥土的气息将他包围，曾经困扰他的控制不住的眼泪再次毫无征兆地涌出。但这一次，他平静地任由它们滴落，还有些欢迎它们的到来。他在脑海中浮现自己的手，捧着一抔土，正要学着像父亲那样，撒在母亲的棺材盖子上。他看着自己的手和手里的土，在母亲坟边呆住了，望着白色的花束出神。他没松开手，而是把拳头攥得更紧了。弗朗兹转过身，把他的手拉到棺材上空，掰开他的手指，把里面的土抖动了下去，然后掸去他手掌上残留的土，拉着他的胳膊离开。于是他跌跌撞撞地离开了那神秘莫测的一幕。走远之后，弗朗兹才松开他的胳膊，一言未发。
从墓园回家的路上，所有人都沉默不语。从那以后，对于马库斯而言，这种沉默似乎更加深沉，笼罩着和母亲有关的一切。父亲对她闭口不谈，不谈她做过的事，甚至不提任何会让人想起她的东西。她拥有过的一切似乎都消失了——她的碎花水洗裙、她的鞋子、她镶着毛皮边的大衣。只有戴尔芬会说她的名字。这让人感觉母亲并不是消失了，那样至少还能看到她留下的东西，她更像是从未存在过。
但马库斯的感觉并非如此。在他心里，母亲比以往任何时候都更清晰。他倔强地私自珍藏着她说过的话、她的模样，回忆她的故事。也许其他人会忘记她，但他不会，这是他的选择。
泥土轻轻叹了口气，撒落在他的后背。土坡依然没有停歇，还在调整自己，让一粒粒尘埃落定，沉淀为最紧实的形状。马库斯闭上眼，思绪飘远，最后竟然睡着了。当他在这个浅显的洞里睡饱，还没睁开眼就苏醒过来，尚未反应过来身在何处时，就意识到这种感觉美妙极了，很像母亲生病前，每年过夏天、盼望圣诞节或生日到来的感觉。他不知道他期待的这个东西成形后会是什么样，但随着思绪渐渐浮出水面，他明白只要挖下去，就会知道答案。