原来太原石州一带乃是大宋西北边境，再往过去就是党项地界了。孙沔现任河东路都制置使，兼任太原府尹，文武职都归他统辖。太原城里州府事务，自有一众文职官吏处理，军中兵马却是一位姓莫名叫莫连荀的主将统管。这位莫将军守边多年，上了年纪，特别这两年身体不好了，早在开春时就向朝廷上呈，申请退役回乡。孙沔打算他走后让陆青代替他的职位。
陆青才来太原不到半个月，只在府衙做些閒散杂事，忽然听说要让他带兵，心里没底，拱手道：「大人有命，末将岂敢有违。只是陆青是牢城营配军出身，虽然会些武艺，只知道战阵衝杀，不懂带兵，更不知如何管理军队，这样重任怎么担得起？」
孙沔道：「这也无妨。只是让你学着统兵，如果有战事，还有我调度呢！莫将军一时也走不了，你先在旁，看他平日如何操演军马、处置军务，多学多问。我想好了，等莫将军走了，还把石州城的陈智勇调来，给你做帮手，此外还有曾建，他也在军里待过的，你还愁什么？」
顿了一顿，又道：「将在谋而不在勇。这里地处边关，说不定什么时候就要行军打仗。你今后要统兵作战，光是个人武艺高强不够，还要多读些书才行。我这里有兵书，你拿去细细研读，看不懂的地方和我说，大家一起商讨。」
陆青心下陡然一宽，下拜领命。孙沔命他在一旁坐下。说道：「朴臣，你的事我都听说了。好男儿志在四方，不管遇到什么挫折，万不可灰心丧志。一世路还长，遇到再难境况，日子都得过下去，难不成不活了？总要向前看，岂能一时受挫，就颓废不起，自暴自弃！难处只是一时，等你到我这个年纪，回头再看，便都是小事了。何况你还有父母兄长在家，亲朋挚友在外，都盼你好。必要振作起来，做一番事业，方不辜负挚爱亲朋，不辜负活了这一世。」
这番话说得语重心长，陆青怎不知是为他好？心里感动，不由得眼圈就红了，起身叉手施礼：「陆青虽是愚钝的人，也知道好歹。大人待我如自家子侄，费尽深心，百般宽宥爱护，陆青岂有不明白的，知感在心，今后一定谨遵大人教诲，奋发上进，以求不负大人的厚爱。」
说毕流下泪来，拜倒在地。孙沔忙上前扶起，又勉励一番，又把曾建叫来也嘱咐了些话。
却说二人辞了孙沔出来。只见天高云淡，秋光悦目。曾建道：「今日没事，咱们城里逛逛去，大人不是也说，让咱们这几日，熟悉城里城外环境么。」
陆青此刻心情阔朗了许多，点头道：「也行，哥说去哪里走走？」
曾建四周看了看，忽见侧角门处站着一个老军，正与一个乡人说话。那乡人头上戴着斗笠，看侧影，正是那天路上遇见的砍柴女子。
这时老军也看见了陆曾，不知跟女子说了什么，女子扭头往这边望了一眼，就告辞走了。
曾建认出老军是府衙里管后厨事务的，走过来问他：「方才说话的这人，可是个女的么？哪里来的？」
老军笑应道：「这位小娘子，是东城门里张记铁匠铺子的外甥女，今日是来送柴的。」
曾建疑道：「送柴不是从后门去么，却找你做什么？」
老军陪笑道：「也是怪了，往常不见她送柴，不知怎么今天却是她来。方才找我问几句话，问的正是您和陆将军，这小娘子说，您两位，像是她从前内地相熟的人，问是从哪里来的，有没有家眷。我说，是跟着大人从汴京来的，是平叛的大将军，别的就不知道了。她刚看见二位，说认错了人，就走了。」
曾建觉得奇怪：「从前相熟的人？这小娘子不是太原城里的？」
老军笑道：「小娘子不是这里人，是去年开春时才来的，说是父母都亡故了，来投奔她舅舅。我本来也不认识，只因去年秋天，有人和她打官司，打到府衙厅上来了。那人是城里有钱人家的少爷，看这小娘子生的美貌，当街拦住，说了几句调戏的话，不想这丫头气性大，又会拳脚功夫，便拿木棒打起来，把那小子胫骨也打断了。他家里不依不饶，与张铁匠厮闹，告到咱们大人这里。大人断了小娘子无罪，却也说，打的过了，罚张铁匠出了二两银子将息钱，从那以后，半城人都知道这小娘子厉害，再没人敢惹她了。」
曾建听的好笑，问：「这小娘子从哪里来的，可知姓甚名谁么？」
老军摇了摇头：「不知姓什么，她舅舅姓张，人们就只当是张小娘子，也不知哪里来的，有人说是从中原来，也有说，是从辽国来的。」
曾建更觉诧异：「辽国来的？」问老军：「那张铁匠家铺子在哪，离这远么？」
老军道：「也不太远，就在东城门里，一问张铁匠，人人知道。」
陆青这时站在那边心不在焉，以为曾建问老军逛街的事，没跟过来。等曾建走来，问他：「去哪里逛去？」
曾建想着那女子，笑道：「择日不如撞日，不如咱俩去铁匠铺子看看吧」。
陆青：「铁匠铺子有什么逛的？」忽想起在牢城营时打铁的时光，便道：「也行，那就去吧。」
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