思及这般，金枝等人不由投去同情的目光。
「荆棘门安置在城郊。」宋初却是不露声色，只取了双干净的竹筷沾了水在桌上画，「正好那附近有一丛竹林，若有人能在林子里头埋伏着，见机行事，那便好了。」
「这个容易。」关何点点头，「我去便是。」
「嗯，我本也是这样打算的。」宋初收起竹筷，「对方若要下手，恐怕会在我们的马匹之上作祟，一会儿含风去马场挑一匹来，等小尚入了林子你即刻放马，我们在林中将马调换。」
「好。」李含风将手头酒水饮尽，起身就道，「没多少时间了，我现在就去马场。你们接着吃。」
瞧他风风火火走出门，金枝托腮往那边瞧了一眼，忽而笑道：「不想到含风这人平日瞧着不怎样，在正经事上倒是挺靠谱的。」
颜七点头，眉眼弯弯含笑：「他对书院之事一向很上心的。」
闻言，身侧的丁颜和钟勇谋手上不自觉都僵了一僵，四周无人应声。
午后申时未至，较场口酒楼附近的人已全部奔往城郊去了，今天天气好得有些过分，以至于这会子太阳直射下来，莫名让人觉得燥热。
为了准备晚饭，奚画并没跟着去瞧热闹，只留在酒楼里给丁颜打下手，在水里泡了一个时辰的青瓜眼下取出来，握在手头冰冰凉。
她拿着刀一面削皮儿，一面哼哼着自己也说不出的小曲儿。
「其实我一个人也忙得过来。」丁颜将洗好的菜抱进厨房，望着她笑，「你怎么不跟着去城郊呢？」
「我对这些个比赛本就提不起兴趣。」奚画低头折菜，「有我没我，输赢也不会变。」
在她看来，关何既然不去，就没什么好操心的了。
难得尚远今儿出发时斗志昂扬，若是届时没看到他，也不知心里会有多失落，丁颜由衷替他痛了一痛……
「陈醋用完了。」她在碗柜里翻找，回头对奚画道，「你帮我去找老闆借些来吧，好不好？」
「成。」奚画放下手里的伙计，转身朝外头走。
人都赶去城郊了，酒楼里空空荡荡的，清静得很，奚画捧着一小瓶醋，正从白日里的小假山后面绕着走，蓦地听到那背面似有争吵声，她不自觉伫足。
「今早已经让张悦输给你们了，你还想怎么样？」
「废话，那么难的试题，就算你不知会他，他也赢不了罗冲！」
听嗓音，其中一人似乎是娄方亮，都这时候了，他不去郊外关心跑马，在此地作甚么？奚画留了个心眼，悄悄探头去看。
「就算我让他们全输给你，你赢得了天鹄那帮人么？摘星书院也有一两个好手，你为何偏要针对我？」
「少罗嗦。」娄方亮一摆手，「你只管照我说的做便是，我自有分寸。」
定睛一看，另外那人瞧着有几分眼熟，好像是南山书院名唤白鹤的，若没记错，此次品仙节他也有出席。
但见他一咬牙，脸色铁青：「张悦欠我人情，我吩咐他，他勉强还能应允，可汪启君和游望与我不过是泛泛之交，我说的话他们哪里肯听？要是冷嘲热讽一番也就罢了，倘使传到院士耳中，搞不好我还会被逐出书院！」
娄方亮一声冷笑：「那是你的事，你届时如何我懒得过问！可别忘了上回赌坊的银子，你还欠着一百两没还呢！」
「……那笔钱，我迟早会还的！」
「何必这么死心眼儿呢，现下你把事办妥了，这钱我不要也罢。」
「你！……」
感情这娄方亮不仅要买通王府的人，连同来比赛的别家书院也不放过？
侧耳听了一会儿，因怕被他们发觉，奚画还是小心撤走。
关何惦记输赢，是为了拿药，这理由尚且解释的通，可他这么费劲心思又是为哪般？
……看来一会儿要提醒关何多提防点才是。
傍晚时分，汤刚熬好，门外就听到一阵喧闹声响，算着时辰他们也该回来了。丁颜洗了手，在围裙上一擦就往外跑，回头还拽上奚画。
「走走走，去瞧瞧赢了没！」
不过须臾，酒楼大厅内又陆陆续续聚满了人，尤其那下注的价牌儿前，摩肩擦踵的，一时有人欢喜有人愁，最后倒让酒楼老闆赚了个盆满钵盈。
垫脚在人群里张望，没多久就看到关何几人进来。
丁颜忙兴致勃勃地上前去问：「怎么样怎么样？赢了还是输了？」
尚远把眉一扬，得意道：「那还用说，由我出马如何会输？」
「这么说是赢了？」
关何颔了颔首：「自然赢了。」
「太好了太好了！我正下了一两银子，这会可赚了，我去找老闆！」丁颜乐得不住抚掌，转身也往人堆里挤。
四下都是人，尚远举目在周遭寻找，很轻易便在几十张脸貌中看到那个笑得格外灿烂的。
他眼睛登时亮了亮，嘴角微微上扬就要走过去，前面挡住视线的人忽然挪开身形。
前方视野一片开阔，他看到她站在关何跟前，踮脚替他将髮丝间的一枚竹叶摘下来，又伸手细细地拍着他肩头的灰尘。
脚步瞬间一滞，仿佛灌了铅一般，如何都抬不起来。
即便是迟钝如他，此时此刻，也大约明白了些许。
「有寒不去找小四么？」见他立在原地一动不动，金枝不禁打趣，「方才你不是还一路上念叨个没完，这会儿怎么不动了？」