「从这里顺流而下一昼夜，有一名为『莲乡』的小镇，当地百姓靠水吃水，来往船隻日夜不息，从未有过不妥，可近三个月却接连出了六起命案。受害者皆是夜泊在外的渔民，前一晚离家睡在船上，以便赶在天刚亮时撒网捕鱼，可直到翌日正午都没有回返，家人找寻一番，却只有一条小舟孤零零飘在水面，舱中已然空空如也，半点水痕不沾，也没有任何搏斗的痕迹。」
孟云君知无不言道：「莲乡水网稠密，每年都会有人不慎溺亡，当地人一开始并没有上心，谁想类似的事竟接二连三地发生，且死的都是熟识水性的青壮年男子，官府这才察觉不对，急信去天枢院求救，老师遂派在附近游历的三师弟就近处理。三师弟在水边蹲守多日，不仅没有查到邪祟出没的痕迹，且又有两个渔民死于非命，他实在无从下手，只好向师门在周边的产业发了信，想看看有没有同门路过，我辗转得知，便想去帮他一把。」
天枢院乃是天下第一大门派，要维持日常开销，要为热衷于游历的师生们提供路费，要抚养孤儿，偶尔还要接济穷困潦倒的驱邪师，没有雄厚的财力支撑是不现实的。
就晏灵修所知，几乎是个稍成规模的城镇，里面都有师门的铺子作坊，这些地方除了供给钱财，还会用于信息流通，哪个弟子有了麻烦事，去找自己人招呼一声，不过两天就能传出百十里去。
孟云君一口气说完，端起妇人刚端上来的热茶润润嗓，见晏灵修低头思索，心念一动，试探地问道：「小师弟有一年多没见过三师弟了吧？」
其实是三年……晏灵修自从有实力出远门了，就如同撒了手的风筝，轻易不肯回来，哪怕回来了，也是儘量挑的不年不节的时候，师兄师姐都在外出任务，要很凑巧才能碰一面，如此一来二去，跟二师兄也有三年没见过了，晏灵修从未生出过诸如想念之类的情绪。
……但那又如何？
事关天枢院，他不知情还好，如今知道了，难道还能置之不理吗？
然而他这次不是一个人……晏灵修偏了下头，犹豫地望向榻上发出细小鼾声的襁褓，他一旦答应了，岂不是要带着孩子一起去？
迟疑只是一瞬间，晏灵修行事素来果断，随即就决定带何宁一起过去，麻烦就麻烦点，也是没办法的事。
「我……」
恰在这时盘儿眼巴巴问道：「孟哥哥，你们不方便的话，能不能把妹妹暂时放在我家？我的玩具都可以给妹妹玩。」
晏灵修受何期所託，不愿假手他人，想也不想就一口回绝道：「不行。」
盘儿有些失落，小声嘟囔道：「那我能跟你们一起出去玩吗？我吃的不多，会很听话的……」
他还没说完，就被娘亲狠狠扯了一下袖子打断了。
「胡说什么！道长是去忙正事，你去不是给人添麻烦吗？」妇人心砰砰乱跳，低叱了他几句，转过头讪讪道，「小孩子贪玩呢，道长别放在心上。」
晏灵修却没第一时间说好还是不好，他看得很清楚，眼前的农妇虽然嘴上在责骂儿子，看向他们的目光却有着藏不住忐忑和期待——比起一辈子窝在穷乡僻壤苦巴巴地熬日子，能被驱邪师收入门下，就算是做个端茶倒水的童子，也是天上掉馅饼的好事。妇人既想把儿子送出去，又怕招了他们厌烦，才会在把小孩骂了一通后，又不安地觑着他们的脸色……很笨拙的口不对心，在他们眼里，就跟白纸一样易懂。
无奈晏灵修并不在意这一片慈母心肠——他本就不是什么「普渡众生」的性子，没有养孩子的爱好，光是何宁一个吃奶的娃娃就已经耗尽了他为数不多的耐心，遑论再带上一个小拖油瓶？于是他只当没看出来，事不关己地坐在一边，把问题抛给孟云君决定。
「不要紧，」孟云君对妇人安抚地笑了笑，转而问呆头呆脑的盘儿，「只是玩的话，在家里也可以，没必要非跟我出去。」
盘儿耿直道：「可外边能玩的跟家里不一样啊……我再长大一点，就要跟我爹下地了，没空出去玩，当然要趁着小时候多玩了。」
他从小生活在小村子里，去过最远的方就是过年时赶的庙会，和他家只隔了两座山头，一天就能赶个来回，因此他小小的脑袋瓜里根本想像不出「出远门」是怎么个「远」法，天真地问道：「道长哥哥，你们要去多久啊，我家腌了鱼，后天就能开坛子了，你们一定要记得来吃啊。」
孟云君沉吟片刻：「带你出去玩，也不是不可以，但后天肯定是赶不回来的，可能要明年这时候，你才能见父母，这样也要跟我们走吗？」
盘儿愣愣地半张着嘴：「那我还是不……」
「去！去！当然去！」妇人见孟云君鬆了口，大喜，抬手就拧儿子的耳朵：「死小子，说去的是你，说不去的也是你！道长都答应了还反悔，我可没有你这么丢人现眼的儿子！」
妇人急急说完，一对上孟云君不出所料的眼神，立刻想起自己之前拒绝时与方才迥然不同的说辞，登时羞愧得抬不起头，嚅嗫道：「我去给他爹说一声。」就赶紧掩面躲出去了。
可能出于感激，也可能是担心夜长梦多，里长一家当天就急匆匆收拾起行李来，恨不能把桌椅板凳也给一起打包带走，被孟云君制止了——他只让妇人拿了两身衣裳，用包袱裹了给盘儿挎在肩膀上，再为吃奶的何宁牵一隻母羊，就轻衣简装地告辞了。