那边沉默的时间似乎有些久，芙蕾看着手里的大半块甜饼蠢蠢欲动，她才刚刚咬了一小口，魔王大人的声音再次响起：「……你在对我的祭品做什么？」
「咳！」芙蕾险些呛到，她迅速伸手掰下一小块甜饼，虔诚地再次放到黑书上，「我在为您把甜饼掰成小块！」
「……你以为你在餵猫吗？」
魔王慵懒地抱怨了一句，但却没有阻止芙蕾继续这么做。
芙蕾给魔王大人供上了一整块缺一小口的甜饼，对方总算是大发慈悲地开口：「好了，你可以吃掉那份小羊排了。」
芙蕾脸上浮现真诚的喜悦，她露出笑脸：「感谢您的仁慈，魔王大人！」
讚美甜饼，讚美厨娘阿曼达！
她撩起裙摆，迅速在桌旁落座，以一种迅捷但又不失优雅的速度拿起刀叉，飞快地分解着食物并送进自己嘴里。
完成进食之后，芙蕾满足地长舒一口气，将刀叉放到一边，优雅地擦了擦嘴角。
「我以为以贵族淑女自称的少女并不能飞快地吃掉两块小羊排。」
芙蕾擦嘴的动作僵了僵，她以为魔王已经不在看着这里了，没想到他居然没有离开。
芙蕾小声抗议：「今天、今天发生了太多事情……」
「哦——」魔王拖长了音调，「也就是说平常你并不会吃这么多？」
芙蕾沉默了下来，或许……也并不会少多少。
门外响起了敲门声，她眼疾手快地把黑书甩进了床底下，不知道是不是错觉，她似乎听见了魔王大人抗议的轻哼。
第4章 苹果派
来访者是霍华德夫人。
她也换上了睡袍，这会儿看起来更像是个温柔的母亲，只是她眯起了眼睛，笑容带着几分危险：「芙蕾，你能够解释一下，你为什么会在房间里吃东西这件事吗？」
她身后的妮娜带着歉意探出头来：「抱歉，姐姐，我被妈妈抓住了……」
芙蕾咽了咽口水：「我……」
霍华德夫人一脸糟心地摇了摇头，径直走到窗前打开了窗：「你难道闻不到满房间的酱汁味吗？还是说你觉得这样方便你夜晚续一个吃肉的美梦？」
她余光瞥见了芙蕾吃完的餐盘，深吸了一口气：「两块小羊排，加上一块小甜饼，芙蕾，你一个人全部全部吃完了吗？」
芙蕾心虚地低下了头。
「现在我只能庆幸你是个喜欢骑着马乱跑的疯丫头了，不然的话你可能已经穿不上订做的礼服了。」霍华德夫人头疼地揉了揉太阳穴，把盘子端给门口的女仆，然后回过身对她们眨了眨眼，「只有今天一次。」
她端过来一盘苹果派。
「哇！」妮娜发出一声欢呼，随后担忧地看向芙蕾，「姐姐，你还能吃得下吗？」
芙蕾露出笑脸：「没问题！」
霍华德夫人把食物端到床上：「话说在前面，虽然允许你们在床上吃，但如果把床铺弄脏……」
「就自动交出下周的零用钱。」芙蕾自动接下了她的话，动作熟练地接过了苹果派的盘子，严肃而庄重地做出许诺，「请放心吧尊敬的霍华德夫人，我们一定会小心的。」
霍华德夫人笑着点了下她的额头：「小机灵鬼。」
「机会难得，我们就抛开你的父亲，来一场久违的女子会吧？」
「那父亲还有点可怜。」妮娜一边说着，一边拿起了一块苹果派，「我刚刚看到乔治叔叔来了，是来商讨鼠群的事情吗？」
霍华德夫人微微蹙起眉头，她点了点头。
绿宝石领在阿尔希亚王国的边境地区，但土地富饶、地产丰富，倚靠着新绿森林每年还能产出不少野兽皮毛，按照道理来说，这么好的一块领土是轮不到分给一个小小的子爵的。
据霍华德夫人了解，很多伯爵的封地都远没有这么富饶。
但即便如此，也没有人想要和霍华德子爵争夺这块领土，就是因为那些鼠群。不只是庄稼作物，还有牲畜，甚至是人，这群永远不知满足的鼠群什么都吃。
阿尔希亚并不尚武，而霍华德子爵也是王国内罕见的依靠战功被授予爵位的骑士，除了他以外，国王或许也找不到合适的人来守护这片丰饶又危险的土地了。
「没关係的。」芙蕾摸了摸妮娜的头，「父亲会阻止那些鼠群，只不过最近一阵子，护卫队的战士们又要在夜晚轮班了，如果担心的话，我们可以帮着阿曼达做些点心送过去。」
妮娜笑弯了眼：「对！这次也一定不会有事的！」
「好了，那种事就交给老爷去操心吧，我们来聊点别的。」霍华德夫人也坐到了床上，她一手揽住两个姑娘，低声问，「妮娜，告诉我，繁星商会的小少爷们为什么会和你起衝突。」
妮娜低下头，她抿了抿唇：「是汤姆和杰瑞，他们说……芙蕾会嫁给他们的大哥斯派克，我说才不会呢，他们就……」
霍华德夫人挑了挑眉毛，芙蕾看见她眼中一闪而过一丝怒火，然而她的语气依然温和：「这样啊，那么芙蕾，你觉得斯坦家的斯派克少爷怎么样？」
斯派克、汤姆、杰瑞是繁星商会的三位少爷，这次他们前来拜访，是希望能在今年丰收祭典的时候，跟随霍华德家的车队一起前往王都见见世面。
他们家近几年据说混得还不错，繁星商会会长斯坦先生野心勃勃，说总有一天要让他们的商会像繁星一样点缀着整个阿尔希亚。坊间传言，他们家拥有小山一样多的金子，比很多贵族人家还要富裕。