p>万太太和菜头还有陆太太，三个女人举起各自的竹拍子，照着被头，噼哩啪啦一顿乱拍，那叫一个鬼哭狼嚎……
听见晒台上“翻了天”，郑二白忙奔上来，只见躺椅侧翻，小桌倾倒，一片狼藉。“行凶者”早就跑得没影了，被头下面传来马太太的哭声。老郑揭开被头，把鼻青脸肿的马太太解救出来。
“郑先生！你看看，你看看啊！他们就这么欺负我个寡妇啊！”
马太太放声大哭。
晚饭时间，十八号天井里，几张桌子拼出一张长条桌。
桌上摆几个小菜。但今天的主角不是菜，而是大米。老郑掏银子，在黑市上买了十斤大米，全煮了。
不是掺了“六谷粉”的户口米，更不是挂羊头卖狗肉的暹罗米，是正宗的苏北五常大米，白花花、香喷喷的大米啊。
众人倾巢而出，大家围坐，端起盛得满满的饭碗，别说吃，光闻一闻就能让人醉了，啥也甭说了，抄起筷子，埋头开吃。
关壹红招呼着：“大家慢慢吃，管饱、管够！”
万先生已经吃完第一碗了，起身去盛第二碗。
“万先生，我帮侬盛！”关壹红伸手，万先生忙道：“不不不，我自己来！”他是想趁这机会活动活动，胃已经有点撑了。
菜根一边吃一边问：“郑先生，今朝啥个好日脚？”
老郑呵呵一笑，瞅了马太太一眼。尽管鼻青脸肿，马太太照样来吃，不吃白不吃啊，不过扒饭的速度比较慢——伤口还疼呢。
陆太太问：“啊是你和郑太太的结婚纪念日啊？”
关壹红笑了：“要是结婚纪念日，肯定跑到外头下馆子去了。”
老郑就说了：“其实也没啥。最近这几天，十八号里有点不团结，闹得不开心，我今天就是想当个和事佬，劝劝几位当事人。你们吃你们的，我说我的，你们要觉得没道理，吃饱了饭，嘴巴一擦，拍拍屁股走人，算我这顿饭白请了。行吧？”
“郑先生，你就说吧。都是自己人，有什么化不开的疙瘩？大家说是吧？”毛跑跑附和。
大家嘴巴拼命嚼着，头使劲点着。
“就是嘛！”谢桂枝说，“人家郑先生，自己都舍不得吃大米，今天请我们放开肚皮吃，这年头上哪儿找这么大方的男人啊？”
“老郑你说吧，我们洗耳恭听。”仲自清伸出筷子夹了口菜。
老郑走到马太太身后，说：“上海滩这么大，我们这些人，能聚在这个屋檐下，是缘分。尤其在这么个乱世，十八号里，和和气气、平平安安，就是最大的福。说句良心话，马太太还是挺照顾大家伙的。外面物价都在涨，房租也在涨，她完全可以大涨我们的房租，付不起的就卷铺盖走人，可她没有这么做。这么长时间了，彼此都习惯了，她也不想把我们都轰走，换一批新房客。对吧？马太太。”
马太太放下碗，点了下头。
老郑又说：“因为老伍的事，马太太挺闹心的，大家就不要幸灾乐祸、落井下石了，好不好？话说回来，老伍穿着那身‘三尺半’， 其实对我们有好处的。万一真摊上点事，在警察局里有个熟人，总比没有的强，大家说是吧？”
大家都沉默着，算是默认，马太太则呜咽了一声，委屈的泪水汩汩而下。
关壹红安慰：“好了好了，这件事就算过去了。对了，还有件事，想跟大家打声招呼。”
谢桂枝心知肚明，故意大声：“说吧，郑太太。”
“是这样的——”关壹红说，“我在乡下有个亲戚，是我的远房表哥，前两天被土匪打了一枪……”
“喔唷！”大家纷纷问：“要紧吗？”“哪能啦？”
关壹红指了指肩膀，“伤在这儿。”
“子弹取出来了吗？”仲自清问。
关壹红点了点头：“连夜送到上海来的，本想找家大医院，可是你们知道的，现在医院里，到处有七十六号的人，还有巡捕房的包打听，查得可严了。尤其是枪伤，没完没了的查，病人哪儿经得起这么折腾？所以托我男人找私人医生给做了手术，留在家里养伤。”
郑二白接着说：“要是我偷偷摸摸，反而引起大家的猜忌，索性先打声招呼，病人搁在我家里，请大伙嘴巴千万带个把门的，不要出去乱说，免得有麻烦。”
毛跑跑站起来大声说：“放心吧，都是自己人，我们不会乱说的！”
万太太说：“大家就当没看见好了！”
马太太也说：“小事体，小事体，阿拉拎得清。”
“那我就谢谢大伙了。”老郑双手抱拳，作了一圈揖。
“饭要凉了，大家多吃点！”关壹红嚷嚷。
众人纷纷起身添饭。正所谓：谈笑间，十斤大米灰飞烟灭。
４
晚上的方浜路，一个中年妇女蹒跚而来，大包袱背在后头，小包袱手里提着，衣服裤子全破了，像个难民。她站在51号门牌前正在琢磨，当看到“郑氏诊所”的黄旗，兴奋起来……
林妹妹正在拿汤匙喂秦克喝水，一小